Learning And Mindset

 Learning And Mindset

M. Bakri Musa

Excerpt #21:  from my Qur’an, Hadith, And Hikayat:  Exercises In Critical Thinking

Aug 31, 2025

 

There are two universals with learning. First, we have the greatest number of neurons (brain cells) at birth. Few or no new ones would be added after that. The second is the concept of mindset, how we think about ourselves, in particular our talents and abilities. Mindset is the soil for learning. Some soil is more fertile; others less so.

 

         Learning involves neurons forming new circuits. The more we learn the more new circuits we create, in turn eases the creation of new ones. If we do not use them, they will wither. Those new circuits are fragile as they have yet to be insulated (strengthened). The stimulus for that is frequent use especially during the early phases.

 

         As such learning is most intense during infancy and childhood. We take this advantage by exposing the young to as much learning as possible. In advanced countries preschool is now the norm. In agrarian societies, mothers would gather and their children would play together. Much learning (especially with respect to social skills) would take place at that time.

 

         With these insights, schools now introduce bilingual education at pre-kindergarten. That is the best time to acquire the skills of bi- and even multilingualism. Preschool is never more needed than for those disadvantaged economically and in many other ways. That is also the most effective way to compensate for those deficiencies.

 

         Mindset is a later phenomenon. As we grow we develop a basic set of convictions about ourselves and the world. That is mindset. It can either be “fixed” or “growth.” The first assumes that one’s character, intelligence, creativity, and other attributes are static, predetermined, and cannot be altered in any meaningful way. We also assume others to be that way. The religiously-inclined with a fixed mindset believe that their fate is what their Book of Life has inscribed for them. It cannot be edited or changed, the al qadar (what will be, will be) of Muslims.

 

         To the pseudo-scientific, a fixed mindset would have their fate inscribed in their genetic code. You cannot alter that either. Regardless, such fatalism, whether religiously embedded or biologically imprinted as per Readers’ Digest’s summation of modern genetics, is false and simplistic. Both are also difficult to overcome and posing significant barriers to learning. Failure would be seen as, “It is fated; or, it is not within me to succeed!” Likewise, success would not be a goal but a reaffirmation of one’s innate ability. Little incentive to go beyond and explore new boundaries.

         

         Those with a growth mindset treat failure not as such but as an opportunity to do better next time. Failure is a challenge, not the final judgement. When they succeed, they would aim even higher.

         

         Our behavior, as well as aptitude and attitude towards learning is based on whether we have a growth mindset (thus open to new learning) or a fixed one where our fate had been preset by the Almighty, or through the fortuitous combination of our parents’ genes.

 

         The Malay religious indoctrination and feudal acculturation breed a closed mindset. Add to that the endless cruel criticisms of Malay leaders like long-time Prime Minister Mahathir with his “Malays are lazy and genetically inferior” conviction, and you impose a severe, needless burden difficult to overcome. Worse, Malays in addition would also be accused of not mertabatkan bahasa kita (respecting our own language) when learning another language specifically English.

 

         That is comparable to the psychological barriers facing American Blacks when learning and speaking English. They would be accused of trying to be “white.” 

 

         Knowing another language would, among other benefits, equip one with a much-needed marketable skill as well as another lens to view reality. Those language nationalists see it otherwise.

 

         Modern psychological and neurobiological insights notwithstanding, there is much that remains unknown about human learning. Consider the challenges with autistic and dyslexic children. Then there are the outliers, the savants, individuals with otherwise general mental impairment but have significant above-average abilities in a particular area, usually musical or artistic.

 

         These individuals remind us that there is much more that we need to understand about the human brain and person with respect to learning. That makes the careless and callous labelling of individuals who have difficulties learning so destructive.

 

Next:  Excerpt # 22:  The Formidable Barrier of Religion

Turunkan Umur Persaraan Perkhidmatan Awam

  

Turunkan Umur Persaraan Perkhidmatan Awam

M. Bakri Musa

Ogos 27, 2025

Kerajaan mencadangkan umur wajib persaraan dalam perkhidmatan awam dinaikkan daripada 60 tahun yang ada sekarang ke 65. Itu langkah kurang baik bukan sahaja untuk perkhidmatan awam tetapi yang jauh lebih penting lagi, kepada masyarakat Melayu dan juga negara. Pandangan ini mungkin tidak masuk akal pada pandang pertama oleh sebab perkhidmatan awam kini hampir keseluruhannya terdiri daripada orang Melayu. Meninggikan umur persaraan mungkin di anggap sebagai menolong mereka.

Sebaliknya kerajaan patut menurunkan umur persaraan kembali kepada 55 tahun seperti sebelum 2000, dan mengalakkan kaki tanggannya bersara cara pilihan lebih awal lagi. Kini ialah pada umur 40 tahun dan selepas sepuluh tahun berkhidmat.

Tun Razak berbuat demikian pada tahun 1970-an untuk menggalakkan pegawai kerajaan yang muda bersara lebih awal lagi supaya membolehkan mereka mencabar diri dalam dunia swasta. Oleh sebab kebanyakan kaki tangan kerajaan adalah orang Melayu, itu akan menambah peranan bangsa kita di pasaran swasta. Begitulah Hanafiah, Raslan, dan Mohamad, semuanya kakitanggan kerajaan yang muda pada masa itu, berani keluar dan menubuhkan HRM Accounting, satu firma Bumi pertama yang kini amat berkesan dan mempunyai jangkauan global.

Terdahulu dari itu kerajaan penjajah British bertindak dengan lebih bertanda lagi. Mereka tidak pun mengenakan sebarang ikatan wajib berkerja bagi para pelajar tajaan kerajaan. Dengan itu seorang peguam muda yang cemerlang, Ma’arof Zakaria dari kampung saya di Seri Menanti, Negeri Sembilan, bebas daripada ikatan perkhidmatan rasmi. Dengan itu beliau berjaya menubuhkan Bank Kebangsaan Melayu, satu usaha yang pertama seumpamanya dan di sambut dengan hebat oleh masyarakat Melayu. Dalam singkat yang pendek sahaja bank itu telah berjaya. Tetapi tidak lama kemudian Ma’arof di jumpai tergantung dalam hutan belukar. Pihak British mendakwa kes bunuh diri.

Berbalik ke hari ini, renungkan jika Rafizi Ramli dan Nik Nazmi Ahmad berperangai seperti sebahagian besar rakan seangkatan mereka dan kekal dalam perkhidmatan awam atau syarikat berkaitan dengan kerajaan. Alangkah ruginya bukan sahaja kepada orang Melayu tetapi juga negara.

Ironisnya dan juga satu kelainan yang menarik serta mungkin berkait dengan tema yang sama ialah ini. Semasa krisis ekonomi lewat 1990-an, saya bertemu beberapa orang pelajar Melayu yang luar biasa di California. Luar biasa kerana tidak seperti sebahagian besar yang lain, mereka adalah graduan dari universiti elit di sini. Mereka merancang bagaimana untuk “gagal” dalam temu duga kerja mereka yang akan datang di tanah air. Mereka berjaya kerana tidak lama kemudian mereka kembali ke Amerika, bebas daripada syarat ikatan perkhidmatan dengan kerajaan. Penemuduga mereka di Suruhanjaya Perkhidmatan Awam malah memohon maaf oleh kerana tidak dapat memberi mereka peluang berkerja.

Perkhidmatan awam yang cenderong kepada kaum Melayu bukanlah suatu nikmat yang tiada celaka disebaliknya. Selain daripada mengurangkan dan tidak mencabar pemuda pemudi Melayu untuk masuk ke gelanggan sektor swasta, ia juga menambah dan menseburkan fikiran mereka untuk terus bergantung kepada kerajaan untuk segalanya – pekerjaan, kesihatan, dan pendidikan anak mereka. Jika kita beri galakkan untuk mereka dalam perkhidmatan awam untuk bersara lebih muda lagi melalui persaraan pilihan awal, itu akan membantu mengkikis tabiat buruk ini.

Saya teringat fikiran tajam Allayaraham Zaaba. Kalau boleh, hendak masuk syurga pun orang Melayu mungkin bergantung kepada kerajaan!

Selepas Perang Dunia Kedua, Itali memberikan peluang kepada penjawat awamnya pilihan persaraan lebih awal lagi dalam usaha merangsang ekonominya yang telah musnah. Itali juga membenarkan penjawat awam kanan untuk bekerja di sektor swasta sehingga lima tahun dengan pilihan untuk kembali ke perkhidmatan awam.

Apabila pakar bedah ortopedik terkemuka dulu, Dr. Majid Ismail, bersara pada tahun 1976 berusia 55 tahun, beliau masih muda dan bertenaga lagi untuk memulakan banyak perusahaannya. Menaikkan umur persaraan ke 65 tahun hanya akan mendorong pesara tersebut untuk menghabiskan sisa hidup pasca persaraan mereka di masjid atau padang golf. Renungkan, pada umur 60 tahun bersara sekarang, mereka sudah terlalu tua dan terbiasa dengan cara mereka untuk diterima oleh sektor swasta.

Perkhidmatan awam negara kini memerlukan lebih ramai bakat baru yang bertenaga dan berkebolehan terutamanya di peringkat atas. Bacalah memoir bekas Peguam Negara Tommy Thomas yang agak perit terhadap pegawai kerjaya tertingginya. Anda mungkin sedia maklum bahawa semuanya adalah pegawai Melayu. Beliau merujuk hanya kepada kakitangan profesional. Tetapi bayangkanlah mutu kakitangan pentadbiran am!

Renungkan juga, mungkinkah Najib serta isterinya (secara berasingan) berjaya didakwa dan dihukum jika kerajaan menggunakan peguam dalaman di pejabat Peguam Negara? Renungkan juga semasa Thomas berkhidmat dengan kerajaan, tidak ada kes penarikan balik lewat atau kes dilepaskan tanpa dibebaskan (Discharge Not Amounting To An Acquittal, DNAA) bagi kes rasuah yang berprofil tinggi.

Mutu perkhidmatan awam sekarang amat memalukan dengan kurang kecekapannya. Bagaimana negara dan bangsa hendak maju dengan keadaan ini? Kebanyakan mereka di perkhidmatan awam adalah kelulusan universiti yang bermutu rendah. Contoh utama, Ketua Setiausaha Negara sekarang. Mereka kurang cerdik dan tanpa kebolehan sebagai eksekutif yang beres menyelesaikan masalah. Mereka lebih kepada kerani besar yang dimuliakan dan sentiasa menuggu arahan. Maklumlah, “Kami menurut perentah!”

Persaraan pada 60 tahun kini sudah mencipta banyak insentif yang songsang yang akan menjadi lebih teruk dengan kenaikan umur persaraan. Pegawai kanan lebih taksub untuk membodek ketua atasan politik mereka dengan harapan untuk dilantik ke beberapa jawatan selesa pasca persaraan dalam lambakan badan berkanun dan syarikat berkaitan kerajaan. Tidak hairanlah perusahaan tersebut tidak dapat bersaing di sektor swasta.

Itulah muslihat Najib Razak untuk membuat pegawai tetap teratas bersetuju dengan pelbagai skim penipuan dan tanpa amanah yang berlumayan. Bekas Ketua Setiausaha, Sidek Hassan, seorang lagi graduan dari sekolah perniagaan Amerika gred ketiga, mengakui di mahkamah bahawa beliau “tidak berbuat apa-apa pun” sebagai pengarah 1MDB. Beliau terlalu syok sendiri menikmati allowannya yang lumayan dan berkali ganda melebihi gaji resminya yang juga sudah melambung.

Mungkin kerajaan akan kehilangan seorang dua kakitangan berbakat dan berkebolehan jika tidak menaikkan umur persaraan. Masaalah itu senang di selesaikan dengan melanjutkan tempoh perkhidmatan mereka secara individu.

Penjimatan dana yang dijangka akibat melambatkan umur persaraan adalah sangat kecil berbanding manfaat daripada menyingkirkan “kayu layu” dalam perkhidmatan awam. Selain daripada itu, kita mesti beri insentif kepada persaraan awal untuk mencetuskan suntikkan bakat Melayu yang sangat diperlukan di sektor swasta. Negara, khasnya masyarakat Melayu semasa, beringinkan lebih ramai lagi bakal Hanafiah, Raslan, Mohammad, dan Dr. Majid Ismail kita.

 

Lower, Not Raise Civil Service Retirement Age

 Lower, Not Raise Civil Service Retirement Age

M. Bakri Musa

 

The government’s proposal to raise the mandatory civil service retirement age from 60 to 65 is retrogressive, detrimental not only to the civil service but far more important to Malays and Malaysia. That may seem counterintuitive as the civil service is now almost exclusively Malays.

Instead, lower the retirement age back to 55 as it was until 2000, and increase the incentives for optional early retirement, currently  at age 40 with ten years of service.

            Tun Razak lowered the optional retirement age in the 1970s to encourage young enterprising civil servants to opt for the private sector. That was how Hanafiah, Raslan, and Mohamad formed HRM Accounting, the first such local firm to have global reach.

            Earlier, the colonial British went even further. They imposed no mandatory service for government scholars. Thus, the brilliant enterprising British-trained young lawyer Ma’arof Zakaria from my village of Seri Menanti, Negeri Sembilan, freed from official service obligations, was able to start his Malay National Bank, the first such venture. His bold scheme captured the imagination of Malays. The bank must have been a formidable competitor for Ma’arof was soon found hanged in the jungle. The Brits claimed suicide.

Fast forward to today, imagine had Rafizi Ramli and Nik Nazmi Ahmad been like the majority of their cohorts and remained in the civil service or government-linked companies. What a loss that would have been not only to Malays but also Malaysia.

There is an ironic if not perverse twist to that theme. During the economic crisis of the late 1990s, I met a few atypical Malay students here in California. Atypical because unlike the vast majority, they had graduated from elite universities. They were scheming how to “bomb” their forthcoming job interviews back home. They must have succeeded for they were soon back in America, freed of their service bonds. Those Public Service Commission interviewers even apologized for not being able to accommodate those students!

The civil service favoring Malays is not an unalloyed blessing. Apart from diverting Malays away from the private sector, it also feeds the Malays’ current mentality of depending on the government for everything – jobs, healthcare, and their children’s education. Early optional retirements would help disabuse that.

After the war Italy gave her civil servants early retirement options in an effort to stimulate its devastated economy. Italy went further and allowed senior civil servants to work in the private sector for up to five years with the option of returning to public service. 

When the legendary orthopedic surgeon Dr. Majid Ismail retired in 1976 at 55, he was still young and vigorous enough to start many enterprises. Raising the retirement age would only push those retirees to spend the rest of their post-retirement lives at mosques or golf courses. Even with the current age of 60, they are already too old and set in their ways to be useful in the private sector.

The civil service needs vigorous infusions of fresh talents at the higher levels. Read former Attorney-General Tommy Thomas’s devastating assessment of his top career officials in his recent memoir. He was referring to the professional legal staff. Imagine the caliber of the general administrative staff, the bulk of the civil service. In case the point is missed, Najib and his wife (separately) were successfully prosecuted by outside ad hoc prosecutors, not career government ones. There were also no late withdrawals or DNAAs (Dismissal Not Amounting to an Acquittal) of high-profile corruption cases during Thomas’s tenure.

The civil service is highly in-bred. Most are graduates of non-competitive colleges as typified by its current head. They are less executives and problem solvers, more glorified kerani besar (chief clerks) dutifully awaiting their “Kami menurut perentah!” (We await directions!).

Today’s retirement-at-60 already creates many perverse incentives that would only worsen with increasing the retirement age. Senior officers would be even more consumed with being obsequious to their political superiors in the hope of being appointed to some cushy post-retirement positions in the glut of statutory bodies and government-linked corporations. No wonder those enterprises could not compete in the private sector.

That was Najib Razak’s trick to have top civil servants sign onto his various nefarious lucrative schemes. Former Chief Secretary Sidek Hassan, another graduate of a third-rate American B-school, admitted in court that he “did nothing” as 1MDB director. He was too busy enjoying his booty that far exceeded his already inflated government pay.

As for the fear of losing those few talented personnel by not raising the retirement age, you could always extend their terms on an individual basis.

The expected fiscal saving to delaying the retirement age pales to the benefits of getting rid of dead woods. Besides, incentivizing early retirement might well trigger desperately-needed infusion of Malay talents into the private sector. 

 

Pelbagai Cara Belabor

 Pelbagai Cara Belajar

M. Bakri Musa

Petikan #19: dari buku saya, Qur'an, Hadith, And Hikayat: Exercises In Critical Thinking.

 

Walaupun wujudnya pelbagai teori dan cara belajar, namun ada beberapa persamaan yang ketara. Salah satunya ialah kita lebih senang belajar apabila kita ada dalam keadaan suka dan gembira. Neurotransmitter “kegembiraan” yang dirembeskan pada hujung saraf ketika kita dalam keadaan gembira adalah sama yang diperlukan untuk membentuk litar pembelajaran baru.

Satu cara yang paling berkesan dan menyeronokkan untuk belajar bahasa baru ialah melalui mennyanyi. Itulah sebab murid tadika dan juga di peringkat prasekolah digalakkan menyanyi. Semasa sekolah primary Inggeris dulu, menyanyi ialah satu kebiasan dan digalakkan, menyanyi lagu “nursery rhymes” seperti “Ba! Ba! Black Sheep” (Ba, Ba, Biri Hitam). Neurotransmitter kegembiraan yang dicetuskan oleh muzik meningkatkan taraf pembelajaran. Guru yang hebat juga membawa kegembiraan kepada murid mereka.

Mengikut falsafah itu, sebuah sekolah di Chicago tidak memberi gred gagal kepada muridnya. Sebaliknya guru akan menulis “Belum Lagi!” yakni belum lagi bersedia untuk mendapat markah lulus. Betapa indahnya cara menyampaikan maklumat yang sama tanpa memberi label atau ‘jenama’ yang memudaratkan secara kekal kepada seseorang, terutamanya mereka yang masih kecil!

Ditampal dengan label “gagal” adalah antara halangan yang paling berat dan merosakkan jiwa seseorang terutamanya kanak-kanak dan anakmuda untuk terus belajar. Catatan “Belum Lagi” itu mencerminkan sikap yang amat tercerah serta juga satu penghormatan yang mendalam dari guru terhadap muridnya sebagai individu.

Namun begitu, terdapat satu pemerhatian yang bertentang. Semasa Pendudukan Jepun dulu, bapa saya, seperti kebanyakan orang lain, tidak menghadapi masalah belajar Bahasa Jepun, walaupun bahasa itu jauh lebih sukar, ditambahkan pula dengan skrip kanji yang asing. Tetapi Pemerentah Jepun ada cara mengajar yang mungkin bertentangan sama sekali dengan apa yang disarankan oleh sains neuro moden. Kepada Pemerentah Jepun, “Engkau mesti belajar, jika tidak . . .” 

“Jika tidak” itulah perentah yang paling berkesan. Guru Jepun menanamkan ketakutan, bukan kegembiraan, di murid mereka. Apa bezanya?

Apabila bapa saya dan orang lain belajar Bahasa Jepun semasa dulu, mereka bukan didorong oleh keinginan untuk menguasai bahasa baru, sebaliknya akibat dipaksa. Kalau tidak engkau mungkin di hantar kerja ke Keratapi Maut di Burma. Itu adalah motivasi yang jauh lebih berkesan! Tetapi kesan jangka panjangnya pula lain cerita. Hanya beberapa tahun selepas Jepun menyerah, bapa saya sudah melupakan sebahagian besar daripada apa yang telah dipelajarinya!

Tidak semua seperti begitu. Ahli ekonomi terkenal Ungku Aziz tidak lupa bahasa Jepunnya dan terus dapat melanjutkan pengajiannya ketaraf kedoktoran di Jepun.

Seseorang itu mengikut umurnya, cara persenderiannya, keadaan kehidupannya, serta kandungan atau apa yang ingin dipelajari serta persekitarannya akan mempengaruhi cara dan juga senang atau susah ia belajar. Guru yang pandai akan mensesuaikan semua ansur dan pengaruh itu.

Satu lagi kerumitan berkait dengan mata pelajaran ilmu hisab yang biasa di sebut sebagai, “Saya tak pandai atau boleh buat matematik!” Keupayaan matematik berbeza mengikut kumpulan budaya dan sosial. Ada juga yang menambah, mengikut kaum. Sama ada ini lebih berkaitan dengan persekitaran, biologi, atau kaedah pengajaran, ia hanyalah spekulasi. Orang Asia Timur cemerlang dalam matematik dengan teknik latih-tubi dan hafalan yang terbukti berkesan.

Merujuk kepada status sosioekonomi, golongan miskin tidak berprestasi baik, bukan hanya dalam matematik. Dalam sesetengahnya ini boleh dikesan kepada persekitaran mereka, dengan keracunan plumbum menjadi punca paling terkenal yang menyumbang kepada masalah pembelajaran. Plumbum ditemui dalam cat lama dan di udara dengan penggunaan petrol berplumbum, yang masih biasa di Dunia Ketiga. Seperti yang disebutkan sebelum ini, masalah penyakit cacing juga di kalangan golongan miskin.

Satu kajian baru ini menunjukkan peranan neurobiologi yang agak menarik bagi keupayaan matematik. Di Britain, seperti di Malaysia, pelajar tidak perlu mengambil matematik selepas Tahun 11 (Tingkatan V). Ini memberikan peluang untuk “eksperimen alam semula jadi” bagi membandingkan mereka yang terus mengambil matematik berbanding mereka yang tidak.

Menggunakan kajian pengimejan otak khas (MRI) yang menumpukan pada dua kawasan utama dalam otak yang diketahui terlibat dengan memahami angka dan perkiraan, mereka membandingkan antara penuntut yang meneruskan pengajian matematik di Tingakatan Enam berbanding dengan mereka yang tidak. Tidak menghairankan, kumpulan yang kedua mendapat skor yang lebih rendah. Kemudian mereka mengimbas otak pelajar untuk menentukan tahap neurotransmitter GABA (Gamma-aminobutyric acid) dan glutamate. Kedua tahap ini boleh dikaitkan (korelasi) dengan kemahiran matematik pelajar dan sama ada mereka telah meneruskan pengajian matematik mereka di peringkat “A” (Tingkatan VI) atau tidak.

Kedua-dua neurotransmitter ini diketahui berkaitan dengan neuroplastisiti, yakni keupayaan untuk mempelajari perkara baru dan membuang rangkaian lama yang tidak diperlukan. Tidak meneruskan pembelajaran matematik mengurangkan tahap kedua neurotransmitter ini dan seterusnya neuroplastisiti pelajar berkaitan dengan keberesan dengan angka dan numbor.

Kesimpulannya untuk Malaysia ialah kita mesti meneruskan matematik untuk semua pelajar sehingga ke tahun pertama universiti, jika tidak pun sekurang-kurangnya sehingga Tingkatan VI (13 tahun). Untuk masuk ke Universiti California, yang merupakan sistem peringkat tertinggi di sini, penuntut perlu mengambil matematik sepanjang sekolah menengah (12 tahun). Itu termasuk kalkulus. Di kolej terkemuka di AS, semua pelajar perlu mengambil setahun mata pelajaran matematik. Begitu juga untuk mereka dalam fakulti perubatan di Amerika, kalkulus dan statistik di perlukan. 

Selanjutnya: Petikan #21:Growth Versus Fixed Mindset

 

Different Learning Models

 Different Learning Models

M. Bakri Musa

Excerpt #20 from my Qur’an, Hadith, And Hikayat:  Exercises In Critical Thinking

 

 

Those various learning theories and techniques notwithstanding, there are some commonalities. One, learning is facilitated when you are happy. The “joy” neurotransmitters secreted at the nerve endings when you are happy are the same neurotransmitters needed to create those new learning circuits. One of the best and most enjoyable ways to learn a new language is through singing; hence nursery rhymes in preschool. The joy neurotransmitters triggered by music enhances learning. Great teachers also bring joy to their pupils when they teach.

 

         Along the same vein, a school in Chicago does not give its students failing grades. Instead, the teachers would write “Not Yet!” as in not yet ready for a passing grade. What a wonderful way to communicate the same information without imparting a permanent debilitating label or branding of an individual!

 

         To be tagged a failure is one of the most destructive and greatest obstacles to learning, more so for the young. That “Not Yet” notation reflects a profound enlightened attitude as well as respect those teachers have of their students as individuals.

 

         There is however, a discordant observation. During the Japanese Occupation my father, like many, had no difficulty learning Japanese despite it being a much more difficult language, made worse by its unfamiliar kanji script. The Japanese teaching technique was the very opposite of what modern neuroscience would dictate. Learn, or else! That “or else” was the most effective motivator. Those Japanese instructors struck fear, not joy, in their students. What gives?

 

         When my father and others learned Japanese during WWII, it was not so much motivated by the desire to acquire a new language, rather for survival. That is a much more powerful motivator. As for the long-term effect, within a few years after the Japanese surrender my father had forgotten most of what he had learned!

 

         Not all however were like him. The famed economist Ungku Aziz remembered his Japanese well enough to pursue his doctoral studies in Japan.

 

         These various learning models work best for different individuals, at different phases in their lives, and under varying environments, as well as to the content of learning. Effective teachers optimize all these elements.

 

         Another wrinkle to learning relates to the subject matter as reflected by such statements as “I can’t do math!” Mathematical abilities vary with cultural and social groups. Some would also add race. Whether that has more to do with environment, biology, or teaching methods is conjectural. East Asians excel in mathematics with their tried-and-true drill and rote memorization techniques.

 

         As for socioeconomic status, the poor do not perform well and not just in mathematics. In some instances, those could be traced to their environment, with lead poisoning being the most notorious culprit contributing to learning problems. Lead is found in old paints and in the air with the use of leaded gasoline, still common in the Third World. Also mentioned earlier, worm infestations endemic among the poor.

 

         A recent study showed some intriguing neurobiological correlates of mathematical abilities. In Britain as in Malaysia, students do not have to take mathematics after Year 11 (Form V). That provides an opportunity for an “experiment of nature” to compare those who continued taking mathematics versus those who did not.

 

         Using special brain imaging studies focusing on the two key regions known to be involved in numeracy, they tested the mathematical skills between those who continued their math studies versus those who did not. No surprise there, the latter scored lower. Then they scanned the students’ brain to determine the levels of the neurotransmitter GABA (Gamma-aminobutyric acid) and glutamate. Both levels correlated with the students’ mathematical skills and whether they had continued with their math studies at “A” (Form VI) level.

 

         Those two neurotransmitters are known to be related to neuroplasticity, the ability to learn new things and discard old unneeded networks. Not continuing with learning mathematics reduces the two neurotransmitters’ levels and thus the students’ neuroplasticity with respect to numeracy.

 

         The takeaway for Malaysia is that we must continue mathematics for all students, right up to first year university, if not at least through to Form VI (13 years). To be accepted into the University of California system, the highest of the state’s three-tier system, you have to take math throughout your high school (12 years). That includes calculus. In top US colleges all students have to take a year of mathematics. Would-be American medical students must take calculus and statistics during their pre-med years.

 

Next:  Excerpt # 21:  Growth Versus Fixed Mindset

Biology Pembelajaran

 Biologi Pembelajaran

M. Bakri Musa

Petikan #19: dari buku saya, Qur'an, Hadith, And Hikayat: Exercises In Critical Thinking

Aug 14, 2025

Satu pandangan yang menarik berkenai sains belajar datang dari kajian dengan cacing pipih Planaria sp. Satu kajian pada tahun 1950-an mendapati bahawa cacing ini boleh diajar (melalui pengondisian operan dengan ganjaran makanan) untuk memilih saluran air. Lebih menarik, jika anda memotong cacing itu, dan setiap dua bahagian itu menjana semula kepada bentuk asalnya, kedua “anak” cacing itu akan mengekalkan tingkah laku yang telah dipelajari itu oleh “bapa” mereka.

Ada tambahan yang lebih menarik. Yakni jika kita concang cacing yang 'berilmu' itu dan berikannya kepada anak cacing Planaria untuk dimakan, anak itu juga akan membesar dengan kemahiran cacing yang dimakannya tanpa sebarang latihan atau ajaran tambahan. Andainya jika ini boleh berlaku kepada manusia, pasti pengajaran kalkulus akan menjadi lebih mudah!

Kajian Planaria yang awal itu kini menemui angkaran baru. Tikus yang tua sukar di ajar berbanding dengan tikus yang lebih muda. Itu tidak mengejutkan. Walau bagaimanapun, apabila seekor tikus tua diberikan darah (parabiosis) dari tikus muda, tikus tua itu juga menjadi pelajar yang pantas. Eksperimen itu kurang berfokus pada kajian bagaimana kita belajar, sebaliknya kepada kesan umur hidup atau penuaan terhadap pembelajaran.

Namun pun begitu, kajian yang ringkas ini mengakibatkan beberapa klinik dibuka untuk yang menawarkan transfusi darah (dan produknya) dari penderma yang muda kepada pelanggan yang tua. Klinik tersebut beres maju. Tetapi ajensi Pentadbiran Perubatan Makanan Persekutuan (FDA) Amerika Syarikat cepat merentah mereka ditutup.

Satu lagi jenis pembelajaran memerlukan perbincangan berasingan. Anataranya belajar membaling bebas bola keranjang. Apabila balingan pertama tidak berjaya, anda akan menyesuaikan diri dengan sewajarnya sehingga anda mendapat balingan yang betul. Bahan penting di situ adalah maklum balas serta-merta, termasuklah bimbingan dari jurulatih. 

Dari segi neurobiology, setiap kali balingan anda berjaya, otak kamu akan mengingatkan litar itu. Apabila lebih banyak balingan yang berjaya dilakukan, laluan itu diperkukuhkan sehingga ia menjadi laluan yang cepat dan beres. Laluan awalnya memanglah lambat tetapi dengan kebiasaan impuls neuron itu akan melalui lebuh raya yang sangat laju.

Ahli sukan merujuk kepada itu sebagai “ingatan otot,” atau “muscle memory.” Sebenarnya ingatan itu bukan di otot tetapi di dalam sistem saraf, dari otak ke saraf tunjang dan saraf periferi ke otot. Tahap kemajuan yang dialami oleh pelajar apabila bermain alat muzik (atau sebarang kemahiran baharu) mencerminkan penyusunan semula laluan saraf ini.

Berbalik kepada membaling bola keranjang, itu adalah kemahiran motor tulen. Dalam sesuatu permainan, anda berada dalam persekitaran yang dinamik di mana anda perlu mengambil kira apa yang akan dilakukan oleh lawan dan rakan sepasukan anda. Itu melangkaui kemahiran bertambah dari hanya yang motor kepada beberapa komponen kognitif atau berfikir. Itu akan menambahkan lonjakan ketepatan beberap kuantum lebih kompleks.

Kerumitan proses pembelajaran ini boleh ditunjukkan secara ketara dengan kajian Greg Ashby dari Universiti California Santa Barbara. Dia ada seorang pesakit Parkinson yang teruk. Dalam penyakit ini, bahagian lama otaknya telah merosot, mengakibatkan pengeluaran neurotransmitter dopamin yang berkurangan. Pesakit Parkinson juga biasanya mengalami gegaran, kekakuan otot, dan dengan itu ketidakupayaan untuk berjalan. Sebahagian daripada rawatan adalah untuk memberikan ubat yang akan meningkatkan pengeluaran dopamin atau mengurangkan kemusnahannya.

Pesakit Parkinson ini hampir tidak boleh berjalan oleh sebab ketegaran dan kekakuan serta kelemahan ototnya. Ashby kemudian meletakkannya di atas basikal, dan dia terus mengayuh tanpa teragak dan tidak jatuh. Namun begitu, sebaik sahaja dia berhenti, dia terpaksa dibantu supaya tidak tersadung kerana dia tidak dapat mengembalikan gaya berjalan dan keseimbangannya.

Ashby menunjukkan bahawa terdapat banyak sistem pembelajaran dengan manusia yang melibatkan bahagian otak yang berbeza, dari bahagian “otak lama” yang berkaitan dengan berjalan dan gaya berjalan, ke bahagian tengah dan ke kawasan pre-kortikal yang lebih baru yang terlibat dengan pembelajaran “tinggi,” seperti mengayuh basikal atau bermain piano. Dia menunjukkan bahawa pesakit Parkinson hanya mengakibatkan pembelajaran “lama” mereka seperti gaya berjalan yang terjejas, tetapi bukan pembelajaran “baru” seperti mengayuh basikal. Penyanyi legenda Tony Bennett masih boleh mengingat lirik lagunya dan menyanyi dengan sempurna di khalayak ramai setelah didiagnosis dengan penyakit Alzheimer. Namun begitu, dia tidak dapat pun mengingati nama ahli bandnya.

Salah satu terapi yang digunakan dengan pesakit seperti Parkinson itu adalah untuk menggalakkan mereka menggunakan pembelajaran “baru” yang telah mereka perolehi kemudian dalam kehidupan, seperti menyanyi, bermain piano, atau mengayuh basikal untuk mengekalkan otot mereka dan lebih penting lagi, semangat dan emosi mereka.

Dengan berbagai sistem pembelajaran dan bahagian otak yang terlibat, wajarlah jika seseorang akan mempunyai gaya pembelajarannya yang berbeza serta yang paling berkesan untuknya. Sesetengahnya belajar paling baik melalui melihat, yang lain melalui mendengar atau melakukan.

Saya bernasib baik kerana sedar akan perbezaan dalam kebolehan otak saya sendiri pada awal tahun kolej saya. Saya menyedari bahawa saya boleh mengingat lebih baik apabila saya mendengar sesuatu seperti dalam kuliah, berbanding dengan membaca. Saya mengambil kesempatan itu dengan tidak pernah terlepas kuliah saya. Saya mendapati pelbagai petunjuk yang berkaitan tetapi tidak sedar seperti suara profesor saya, ekspresi muka, dan malah jaket yang dipakainya serta reaksi kelas semuanya adalah petunjuk yang membantu untuk pembelajaran dan ingatan saya.

Satu-satunya masa di mana pembelajaran saya melalui membaca akan melebihi pembelajaran dari mendengar (seperti mendengar kuliah atau menonton video) adalah apabila saya membaca sesuatu yang ditulis dengan sangat baik. Oleh itu, saya lebih suka membaca novel dan sastera yang hebat berbanding menonton versi filemnya.

Guru perlu sedar terhadap pelbagai model dan corak pembelajaran untuk memahami murid mereka. Begitu juga, kita harus mengenali satu atau dua model pembelajaran yang paling sesuai dengan diri sendiri, dan mengambil kesempatan daripada itu.

Seterusnya: Model Pembelajaran Yang Berbeza

The Biology Of Learning

 The Biology of Learning

M. Bakri Musa

Excerpt #19:  from my Qur’an, Hadith, And Hikayat:  Exercises In Critical Thinking

 

An intriguing insight on learning comes from studies on the lowly flatworm, Planaria sp. In the 1950s it was found that these worms could be taught (through operant conditioning with the reward being food) to choose the right channel to flow into in a divided container of water. More intriguing, if you were to slice the animal and with each half regenerating to its original self, both progenies retained that learned behavior.

 

         The enigma did not end there. Chop the “learned” worm into pieces and then feed them to a baby Planaria, it too would grow to have the skills of the planaria that it had eaten without any additional training or learning. If only that could be translated into human learning, the teaching of calculus would be simplified! 

 

         Those early Planaria experiments find a new twist today. Older mice are slower learners as compared to younger ones. No surprise there. However, when an old mouse is given the blood (parabiosis) of a young one, the old rodent also becomes a fast learner. Those experiments were focused less on learning per se rather the effect of aging on learning.

 

         Nonetheless those findings led briefly to the opening of many clinics offering blood (and its products) transfusions from young donors to ageing clients. The Federal Drug Administration quickly shut those down!  

 

         Another set of learning deserves a separate discussion. Consider the motor skills in a free throw of a basketball. At the first missed throw, you adjust accordingly until you get it just right. The important ingredient there is the immediate feedback. Coaching helps with the finer points.

 

         The neurobiological correlate there is that with every successful throw, the brain remembers that circuit. As more successful throws are executed, that pathway is strengthened until it becomes well paved. The initial slow circuitous path for the neuronal impulses soon becomes a superfast highway.

 

         Athletes refer to that as “muscle memory.” The memory is not in the muscles but with the nervous system, from the brain to the spinal cord and peripheral nerves to the muscles. The plateau in progress learners experience with playing a musical instrument (or any new skills) reflect this reorganization of the nerve pathways.

 

         Throwing the basketball is pure motor skill. In a game, you have a dynamic environment where you have to factor in what your opponents and teammates would do. That goes beyond simple motor skills to some cognitive components, adding a quantum leap in complexity.

 

         This complexity of the learning process was dramatically demonstrated by Greg Ashby from the University of California Santa Barbara. He had a patient with severe Parkinson’s disease. In this malady the old part of the brain had degenerated resulting in reduced production of the neurotransmitter dopamine. Parkinson patients also usually have tremors, muscle rigidity, and thus the inability to walk. Part of the treatment is to give drugs that would increase the dopamine production or reduce its destruction.

 

         This particular patient could barely walk, stricken with tremors and muscle rigidity. Ashby then had him on a bicycle, and off he went cycling without hesitation. The moment he stopped however, he had to be helped lest he would stumble as he could not regain his gait and balance.

 

         Ashby was demonstrating that there are many human learning systems involving different parts of the brain, from the old part concerned with walking and gait, to the middle and on to the newer pre-cortical areas involved with “higher” learning, as with riding a bicycle or playing the piano. He showed that patients with Parkinson’s disease only their “old” learning as with gait, was affected but not “new” learning as with riding a bicycle. The legendary crooner Tony Bennett could still remember the lyrics of his songs and sing flawlessly in public long after being diagnosed with Alzheimer’s Disease. He could not however remember his band members’ names.

 

         One of the therapies employed with such patients is to encourage them to use their “new” learning that they have acquired later in life, as with singing, playing the piano, or riding a bicycle so as to keep up their muscle tone and more importantly, spirit and emotions.

 

         With all the different learning systems and parts of the brain involved, it follows that an individual would have different learning styles that would be most effective for him or her. Some learn best through seeing, others through hearing or doing.

 

         I was fortunate to be aware of these differences in my own learning abilities early during my college years. I discovered that I could remember better when I hear something as in a lecture, as compared to reading. I capitalized on that by not missing my lectures. I found the various associated but unconscious clues such as my professor’s voice, facial expressions, and yes, even his jackets as well as the class reactions all helpful cues to my learning and remembering.

 

         The only time when my learning through reading would exceed that from hearing (as with listening to a lecture or seeing a video) is when I read something exceptionally well written. Thus, I enjoy reading great novels and literature over viewing their movie versions.

 

         Teachers have to be sensitive to the various learning models and patterns of their students. Likewise, we should recognize the one or two learning models that best suit us, and capitalize on those.

 

Next:  Different Learning Models

Psikoloji Pembelajaran

 Psikologi Pembelajaran 

M. Bakri Musa 

Petikan #18 daripada buku saya, Qur’an, Hadith, And Hikayat: Exercises In Critical Thinking

7 Ogos 2025

Pemikiran kritis, seperti semua kemahiran, boleh dan perlu dipelajari. Ia juga boleh dan harus diajar; ia tidak datang secara semula jadi. Jangan perkecilkan faedah atau memandang rendah kebolehan untuk berfikir dengan kritis. Seperti yang diperhatikan oleh ahli psikologi Kanada, Steve Joorden, selalunya pendapat aneh daripada mereka yang telah menggunakan pemikiran kritis mereka yang telah menggoncang masyarakat daripada zon selesa mereka, memaksa mereka mengkaji semula andaian mereka.

Renungkan kata mulia daripada Perisytiharan Kemerdekaan AS: “Kami berpegang kepada kebenaran ini sebagai bukti yang jelas, bahawa semua manusia dicipta sama dan dikurniakan oleh Penciptanya dengan hak tertentu yang tidak boleh dipisahkan, antaranya ialah Kehidupan, Kebebasan dan mengejar Kebahagiaan.”

Bacaan kritis terhadap pernyataan itulah yang memberanikan beberapa wira negara berjuang untuk menghapuskan perhambaan. Mereka berbuat demikian pada masa yang ironisnya tindakan sedemikian dianggap hasutan atau mencabar oleh mereka yang menerima kata suci itu sebagai kebijaksanaan sejagat.

Kemudian renungkan pula frasa yang hebat ini, “Kami rakyat . . .” dalam mukadimah Perlembagaan AS. Hanya selepas berapa abad bahawa masyarakat Amerika mengakui bahawa “Kami” itu bermaksud lebih daripada sekadar pemilik hamba ladang, yang lelaki, dan mereka yang berkulit putih.

Sebagai orang dewasa, pandangan dunia kita dibentuk oleh pembelajaran, pengalaman, dan budaya kita. Apabila menghadapi masalah atau cabaran baharu, kita membawa semua itu untuk menanganinya. Itu disebutkan oleh ahli psikologi sebagai pengesahan presangka (confirmation bias), yakni kecenderungan seseorang untuk memuatkan maklumat baharu ke dalam kepercayaan atau rangka kerja sedia ada kita. Jarang sekali seseorang itu menyedari apatah lagi mempersoalkan andaian tersebut. Kita menganggapnya sebagai kebenaran sejagat yang tidak mungkin atau patut dicabar.

Salah satu cara seorang anak kecil (atau orang dewasa) belajar ialah melalui pemerhatian dan peniruan. Anak kecil belajar bercakap melalui mendengar bunyi suara dan juga melihat pergerakan bibir dan mulut ibunya. Proses ini dipermudah oleh “neuron cermin.” Ia terlihat apabila peminat muzik meniru bermain gitar rekaan mereka semasa festival rock atau seorang menyepak kakinya apabila melihat sukan sepak bola.

Apabila pendengar mendengar seorang pemuzik bermain gitar umpamanya, neuron cermin di bahagian otak pendengar yang setanding juga akan dirangsang. Wabak histeria massa di kalangan gadis Melayu muda juga merupakan ekspresi neuron cermin ini diaktifkan.

Satu pemerhatian yang tidak dijangka semasa pandemik Covid-19 ialah kelewatan perkembangan pertuturan pada bayi. Dengan bibir ibu mereka tersembunyi di sebalik pelitup muka, bayi itu tidak melihat pergerakan bibir dan mulut ibu, dan oleh itu tiada rangsangan neuron cermin yang sepadan dalam bayi tersebut. 

Eksperimen dengan murid yang dilatih melihat video ganas berbanding mereka yang ditunjukkan video tidak ganas mendedahkan bahawa apabila mereka diberi alat pemain, mereka akan pilih alat yang mencetuskan keganasan, seperti pistol dan sarong tangan tinju. Itu adalah pemerhatian ahli psikologi sosial Albert Bandura, dan teori pembelajaran kognisi sosialnya (Cognitive learning).

Budak kecil belajar dengan meniru apa yang berlaku di sekelilingnya. Sebelum Internet dan video, contoh untuk mereka adalah daripada kehidupan dan budayanya. Oleh itu ibu bapa terlibat dengan anak mereka secara fizikal, emosi, dan dalam banyak cara lain. Hari ini bagi mereka yang menggantikan gajet seperti televisyen, komputer, dan telefon bimbit untuk menjaga dan membimbing anak mereka, anak itu akan meniru imej pada skrin. Begitu juga dengan mereka yang menggunakan pembantu rumah dan pengasuh.

Kita belajar daripada mereka yang kita anggap sebagai teladan. Respons yang kita akan dapat daripada mereka di sekeliling kita, sama ada baik atau tidak baik, endah atau buruk, mengukuhkan pembelajaran itu. Kanak-kanak belajar melalui sistem ganjaran dan hukuman, itu dari kajian klasik psikologi. Dengan memberi ganjaran melalui pujian dan cara yang ketara untuk tindakan atau tingkah laku tertentu, kita menggalakkan kanak-kanak itu terus melakukannya. Inilah cara pelatih haiwan.

Ivan Pavlov melakukan eksperimen terawal mengenai jenis pembelajaran ini, dan dengan itu menubuhkan teori pembelajarannya rangsangan-tindak balas (S-R: Stimulus/Response) beliau, rangsangan adalah makanan dan apa sahaja yang berkaitan dengannya, dan tindak balas seperti air liur anjing.

B F Skinner dari Harvard memperhalusi pemerhatian itu. Dengan mengaitkan sebarang tingkah laku yang anda inginkan daripada haiwan dengan sesuatu yang disukainya (biasanya makanan), anda akan menggalakkan haiwan itu untuk membuat tindak balas tertentu itu. Setiap kali anjing laut mengibas siripnya, anda memberikannya ganjaran. Tidak lama kemudian haiwan itu akan bertindak balas walaupun anda hanya meniru sebahagian daripada pergerakan, seperti dengan hanya menggerakkan tangan anda. Pemerhatian yang luar biasa ialah tingkah laku rangsangan-tindak balas (S-R) ini adalah paling kuat apabila anda tidak sentiasa memberinya ganjaran. Pada sekali pandang itu tidak masuk akal.

Satu lagi model – pembelajaran melalui pengalaman – adalah relevan untuk orang dewasa. Kebanyakan pembelajaran orang dewasa mengikut model ini. Sekolah perniagaan mempunyai kajian kes mereka berdasarkan model ini, cara pembelajaran yang paling berkesan untuk orang dewasa. Ambil kes yang sebenar, periksa pelbagai isu yang terlibat, gunakan pelbagai teori yang berkenaan, dan kemudian tinggalkan masa yang cukup untuk perbincangan.

Kekurangan perbincangan inilah yang satu kelemahan ketara dalam pembelajaran agama dan lain-lain di Malaysia. Para penceramah lebih berminat untuk mempamerkan kepintaran mereka daripada mencerahkan atau menyampaikan prinsip penting kepada pendengar mereka. Lalu lintas intelektual semuanya sehala sahaja, dari pensyarah ke pendengar atau pelajar.

Tempoh perhatian pendengar seorang dewasa lebih lama 20-30 minit, sedikit lebih daripada kanak-kanak. Lebih pada masa itu dan syarahan panjang akan menjadi ubat tidur tanpa bandingan. Pendengar akan mengabaikan anda; oleh itu, keperluan untuk penyertaan penonton seperti dalam perbincangan a la dialog Socratic.

Seterusnya: Petikan #19: Biologi Pembelajaran

The Psychology Of Learning

 The Psychology of Learning

M. Bakri Musa

Excerpt #18 from my Qur’an, Hadith, And Hikayat:  Exercises In Critical Thinking

Aug 3, 2025

 

Critical thinking, like any skill, is learned. As such it can and should be taught; it does not come naturally. Never underestimate the power of critical thinking. As the Canadian psychologist Steve Joorden observed, it is often the oddball opinions of those who have exercised their critical thinking that have shaken societies out of their comfort zones, forcing them to re-examine their assumptions.

 

         Consider the lofty inspiring words of the US Declaration of Independence: “We hold these truths to be self-evident, that all men are created equal, that they are endowed by their Creator, with certain unalienable Rights, that among these are Life, Liberty and the pursuit of Happiness.”

 

         It was the critical reading of that assertion which emboldened those few brave patriots to fight for the abolition of slavery. They did it at a time ironically when such an action was deemed seditious by those who accepted those hallowed words as unchallenged universal wisdom.

 

         Then consider the soaring phrase, “We the people . . .” in the preamble to the US Constitution. It took centuries for Americans to acknowledge that the “We” means more than just white plantation slave owners.

 

         As adults our worldview is shaped by our earlier learning, experiences, and acculturations. When solving a problem or facing a new challenge, we bring forth all those to bear on it. Psychologists call that confirmation bias, the tendency to fit new information into our existing beliefs or framework. It is the rare individual who would be aware much less question those assumptions. We assume them to be the unchallenged universal truths.

 

         One way a child (or even adult) learns is through observations and imitating. A child learns to speak as much by hearing the sounds as well as seeing its mother’s lips move. This process is facilitated by “mirror neurons.” They are operative and demonstrable as when music lovers mime playing their phantom guitars during a rock festival.

 

         When a listener hears a musician playing the guitar, the mirror neurons in the comparable part of the listener’s brain would also be stimulated. Outbreaks of mass hysteria among young Malay girls are also an expression of these mirror neurons being activated.

 

         An unexpected observation during the Covid-19 pandemic is delayed speech development in infants. With their mothers’ lips hidden behind face masks, those babies did not see the mother’s lip movements, and hence no stimulation of the babies’ corresponding mirror neurons. Experiments with children who had been primed with seeing violent videos compared to those shown non-violent ones revealed that when those in the former group were later exposed to toys, they would pick the ones that trigger violence, like guns and punching bags. That was the observation of the social psychologist Albert Bandura, and his social cognition theory of learning.

 

         Children learn by emulating what is going on around them. Before the Internet and videos, the examples were from real life. As such parents were engaged with their children, physically, emotionally, and in many other ways. Today, for those who substitute gadgets like televisions, computers, and cell phones to babysit their children, those children would imitate the images on the screen. Likewise with those who use foreign maids, nannies, and other domestic help.

 

         We learn from those we consider role models. The responses we would get from those around us, either positive or negative, reinforce that learning. Children learn through a system of rewards and punishments, the psychologists’ classical conditioning. By rewarding through praises and tangible means a particular action or behavior, we encourage the child to continue performing it. The animal trainer’s trick.

 

         Ivan Pavlov did the earliest experiments on this type of learning, hence his stimulus-response (S-R) theory of learning, the stimulus being the food and anything associated with it, and the response – the dog’s salivation.

 

         Harvard’s B F Skinner refined that observation. By associating any behavior you want from an animal with something that it likes (typically food), you would encourage the animal to develop that particular response. Every time the seal flaps its flippers, you reward it with a treat. Soon the animal would react even if you were to mimic only part of the movement, as with moving only your hand. The remarkable observation there is that this stimulus-response (S-R) behavior is strongest when you do not consistently reward it. That is counterintuitive.

 

         Another model – experiential learning – is relevant to adults. Much of adult learning follows this model. Business schools have their case studies based on this model, the most effective manner of learning for adults. Take a real-life case, examine the various issues involved, invoke the various applicable theories, and then leave ample time for discussions.

 

         This lack of discussions is the one glaring deficiency with religious and other learning in Malaysia. The speakers are more interested in displaying their erudition than enlightening or imparting important principles upon their listeners. The intellectual traffic is all unidirectional.

         

         The attention span of an adult is about 20-30 minutes, a tad longer than that of children. Beyond that and the long passive one-way traffic make lectures become intolerable. Listeners would tune you out; hence the need for audience participation as in discussions a la Socratic dialogues.

 

Nest:  Excerpt #19:  The Biology of Learning