Semuanya Nek Berperagai Sultan

 Semua Nak Berperagai Sultan

M. Bakri Musa 2 Feb 2026 (Petikan kemas kini daripada karya saya: Qur’an, Hadith, and Quran In Critical Thinking)

Zaman dahulu kalau ada orang kampung yang naik minyak dan mengamuk, habis habis kuat pun dia hanya mencederakan seekor dua kerbau atau merobohkan pondok kampung yang sudah usang. Begitu jugalah halnya dengan sultan yang berkelakuan sumbang pada masa itu; kesannya terhad. Namun hari ini, kerenah kecil seorang sultan boleh melumpuhkan seluruh negara, malah meletakkan tanda aras yang amat rendah bagi perilaku yang dianggap boleh diterima.

Perangai ini kemudiannya ditiru oleh orang bawahan, daripada Perdana Menteri dan barisan kabinet hinggalah ke peringkat mandur. Mereka semua mahu dilayan bak ‘sultan kecil’ di jajahan masing-masing—satu fenomena yang saya istilahkan sebagai "Sindrom Sultan" dalam buku saya terdahulu, The Malay Dilemma Revisited: Race Dynamics In Modern Malaysia. Golongan "Little Napoleon" dalam perkhidmatan awam hari ini hanyalah satu variasi daripadanya.

Di sinilah letaknya punca masalah. Apabila pengarah dan ketua jabatan berlagak sombong seperti sultan dan bukannya bertindak sebagai ketua eksekutif yang selalu turun padang, maka tiada kerja yang akan selesai. Mereka lebih sibuk dengan protokol dan kemewahan pejabat, sambil mengangkat nilai kesetiaan lebih tinggi daripada kecekapan kakitangan. Pekerja di bawah pula enggan atau tidak berani mempersoalkan ketua mereka.

Lihat sahaja Najib Razak, Perdana Menteri dari 2009 hingga 2018. Dalam masa yang singkat sahaja lama beliau dan isterinya untuk hanyut dalam khayalan kemewahan seolah-olah mereka adalah kerabat diraja. Isterinya, Rosmah Mansor, membayangkan dirinya sebagai kononnya "First Lady" dan sangat menikmati gaya hidup yang serba menunjuk-nunjuk. Sesuka hatinya dia membelanjakan berjuta wang rakyat demi kepuasan peribadi.

Sindrom Sultan ini juga menjelma dalam pelbagai cara lain yang lebih licik namun nyata. Bayangkan suasana mesyuarat yang dihadiri oleh Raja atau Sultan, bukan sekadar sebagai simbol istiadat, tetapi memegang tanggungjawab eksekutif seperti Canselor universiti atau ketua badan agama.

Acara mukadimah sahaja sudah memakan sebahagian besar masa mesyuarat kerana masing-masing sibuk menyembah dan mengucup tangan sultan. Setiap penceramah pula berlumba-lumba memuji sultan dengan kata-kata yang melangit. Sukar untuk membayangkan sebarang keputusan penting yang dapat dicapai dalam mesyuarat sedemikian. Yang lebih penting, adakah sesiapa yang berani menyanggah atau mengajukan soalan yang kritis kepada baginda?

Lihat pula pelbagai majlis rasmi gilang-gemilang yang melibatkan Perdana Menteri Anwar minggu lalu. Segala apa yang beliau khutbahkan hanya akan masuk telinga kanan, keluar telinga kiri. Sesi yang meleret-leret itu hanyalah alasan bagi penjawat awam untuk keluar daripada meja tugas dan kerja mereka.

Unsur feudalisme masih hidup subur di Malaysia. Bersama dengan itu datanglah hierarki status yang kaku lagi tegar, di mana orang bawahan tetap tunduk patuh kepada mereka di atasan. Jika seorang bawahan berani mempersoal atau sekadar meminta penjelasan daripada ketuanya, dia hanya akan mengundang markah buruk, atau mungkin lebih parah lagi. Seorang bawahan bukan sahaja dilarang bertanya, malah perlu lebih daripada itu—dalam bahasa pasarnya, kena pandai membodek, sama ada di dalam atau di luar waktu pejabat.

Masalah ini menjadi lebih parah apabila ketua anda bukan sahaja berkuasa dalam skim rasmi, tetapi juga di luar bidang itu. Di awal kerjaya ibu bapa saya sebagai guru pada tahun 1950-an, ketua tertinggi mereka adalah seorang ahli kerabat diraja (walaupun pertaliannya agak jauh). Secara birokrasi, beliau berada beberapa tingkat di atas kedudukan ayah saya sebagai guru biasa. Mungkin di anggap bahawa kerabat diraja ini tidak mempunyai kesan apa apa pun terhadap kerjaya ibu bapa saya, kecuali satu fakta: dia tinggal sekampung dengan kami.

Kesalahan ibu bapa saya hanyalah kerana mereka tidak membawa "ufti" ke rumahnya, sebagaimana yang diharapkan dalam budaya feudal Melayu. Ayah saya dibesarkan di Rantau, sebuah kawasan yang dibanjiri oleh kaum pendatang yang bekerja di lombong bijih timah dan ladang getah kolonial. Amalan membawa ufti kepada penghulu atau ketua tempatan adalah sesuatu yang asing bagi mereka, dan sifat itu sebati dalam diri ayah saya.

Oleh sebab kerana kekhilafan kecil yang tidak disengajakan itu, ibu bapa saya telah ditukarkan dari satu kawasan "hitam" yang terpencil ke kawasan lain ketika kemuncak pemberontakan komunis dalam tahun lima pulohan.

Tidak hairanlah orang bawahan tidak memberikan nasihat selain daripada apa yang mahu di dengar oleh ketua mereka. Tujuh puluh tahun kemudian, Malaysia masih tidak berubah.

Seterusnya: Jarak Kuasa Dalam Budaya Melayu 

The Sultan Syndrome

  

The Sultan Syndrome

 

M. Bakri Musa

Feb 2, 2026

Updated excerpt from my Qur’an, Hadith, and Quran In Critical Thinking.

 

In days of yore if an erratic villager were to run amok, he would inflict damage upon only a buffalo or two at most, and perhaps a dilapidated kampung shack; likewise with a misbehaving sultan then. Today however, a sultan’s minor mischief would impact the whole nation, setting a new low of acceptable behavior. That in turn would be imitated by their underlings, from the Prime Minister and his cabinet members to the lowly foremen. They too would expect to be treated as mini-sultans of their respective domains, a phenomenon I referred to in my earlier book The Malay Dilemma Revisited: Race Dynamics In Modern Malaysia as the “Sultan Syndrome.” Today’s civil service “Little Napoleons” are but a variant.

 

         Therein lies the problem. If directors and departmental heads were to behave imperiously like sultans instead of being engaged executives, then nothing would get done. They would be consumed with the trappings of their offices while valuing loyalty above competence from their subordinates. They in turn would not dare question their superiors.

 

         Consider Najib Razak, Prime Minister from 2009 to 2018. It did not take long for him and his wife to adopt and enjoy their perks and delusions as if they were members of the royalty. His wife, Rosmah Mansor, fancied herself as First Lady, relishing the accompanying ostentatious lifestyle. She could on a whim spend millions of public funds for her own gratification. 

 

         This sultan syndrome is also being manifested in many other sinister and none-too-subtle ways. Picture the scene at meetings where the King or Sultan would be in attendance, not as a ceremonial figure but as someone with executive responsibilities, as being university chancellors or heads of religious bodies.

 

         The introduction alone would consume a good part of the meeting with everyone genuflecting (sembah - bowing down and kissing the hand of the sultans). Each speaker would outdo each other in addressing the sultan in ever-glowing terms. It would be hard to imagine anything substantive being accomplished during such meetings. Of greater import, would anyone dare disagree or pose any probing questions to or of him?

 

         Witness the many elaborate public ceremonies involving Prime Minister Anwar just this past week. What he preached will go through one ear to another. Those drawn out sessions are but excuses for civil servants to be away from their desks and work.  

 

         Feudalism is alive and flourishing in Malaysia. With the feudal structure comes strict, rigid hierarchical status with subordinates remaining obsequious to their superiors. Were a junior to question or even seek clarification from his superior, it would only invite some demeriting remarks, or worse. A junior must not only refrain from asking questions but go beyond as, to put it in the colloquial, bodek (sucking-up) in and out of official functions. 

 

         Problems get worse when your superior is not just in the official scheme of things but also beyond. Early in my parent’s careers as teachers in the 1950s, their ultimate superior was a member of the royalty, long stretched out. He was also several bureaucratic hoops above my father’s lowly teaching position. As such this member of the royalty should have had minimal impact on my parents’ careers, except for one salient fact. He lived in the same kampong with us.

 

         My parents’ fault was that they did not bring tributes to his house, as expected in Malay feudal culture. My father was brought up in Rantau, an area inundated with immigrants working on the surrounding colonial tin mines and rubber estates. Bringing tributes to local chieftains was alien to them, and that rubbed off on my father.

 

         For that minor unintended slight, my parents were transferred from one remote “black” area to another during the height of the communist insurgency.

 

         No surprise that subordinates do not give advice other than what their superiors wanted to hear. Seventy years later Malaysia has not changed.

 

Next: The Bane of Hofstede’s “Power Distance”

Rancangan Pendidikan Malaysia: Kelakar Je!

 Rancangan Pendidikan Malaysia: Kelakar Je! 

M. Bakri Musa 

28 Jan, 2026

Pada 20 Januari 2026, Perdana Menteri Anwar Ibrahim membentangkan Laporan Rancangan Pendidikan Malaysia 2026-2035 yang telah lama dinantikan. Sejurus sahaja kemudiannya Menteri Pendidikan Tinggi Zambry Kadir pula mencelah bahawa beberapa pindaan undang-undang yang perlu masih belum lagi di buat! Selamat datang ke persembahan kelekar cara Malaysia! Anda berhenti bertepuk sorak hanya apabila menyedari bahawa mereka memperjudikan masa depan anak dan bangsa kita.

Hanya Ringkasan Eksekutif laporan tersebut yang sudah siap, itu pun sekadar digital sahaja. Namun lakunan mesti di teruskan dengan gemilang. Upacara di Pusat Konvensyen Putrajaya itu mengambil masa sepanjang pagi, namun mungkin pun sepanjang hari dengan para pelajar di kerah hadhir dari sejauh Tanjung Malim.

Daripada seribu satu masalah yang di hadapai oleh sistem pendidik negara, isu tandas bocor di sekolah pula yang menarik perhatian Anwar! Itu urusan kaki cuci tandas atau guru besar, bukan Perdana Menteri! Anwar berhak dan patut menuntut lebih daripada menterinya. Sekurangnya beliau jangan di malukan di mata awam. Beliau tidak sepatutnya memberi ucapan tersebut selagi menterinya belum memastikan segala butir, termasuklah laporan sepenuhnya sudah sedia.

Berbalik kepada sistem pendidikan negara, pada hakikatnya kita tidak ada. Yang di maksudkan itu hanyalah sistem yang kini hanya melayan kaum Melayu. Bukan semua. Golongan yang kaya, tidak ramai, memilih sekolah antarabangsa. Itu hanya topeng untuk bahasa pengantar Inggeris. Kaum menengah Melayu juga kini sudah mula sedar dan memilih Sekolah Jenis Kebangsaan Cina (SJKC) walau pun itu perbuatan di anggap khianat oleh para nasionalis Melayu.

Lebih membimbangkan ialah meningkatnya jumlah yang sekarang memilih aliran agama. Sekolah agama di Amerika melahirkan ramai kaum profesional dan saintis, tetapi di Malaysia mereka hanya asyik dengan teks Arab kuno. Akibatnya pelajar mereka buta sains dan lemah dalam matematik. Kekurangan yang nyata serta berbahaya inilah punca kemunduran masyarakat Melayu dan juga negara. Sayangnya tiada siapa pun yang mengambil peduli. Oleh sebab itu tiada usaha untuk memperbaiki dan mempulehkannya. Sekolah agama adalah pemusnah terbesar minda anak Melayu.

Kerajaan patut mewajibkan kelas STEM dan Bahasa Inggeris setiap hari di sekolah kebangssan dan agama. Malah pesantren di Indonesia pun sudah mula berbuat demikian. Sebaliknya Menteri Fadhilah menghabiskan masanya mengganggu Sekolah Cina dan Sekolah Antarabangsa. Kerja sia sia sebab mereka sudah pun beprestasi tinggi! 

Yang amat terkilan ialah kedua menteri tidak mengendahkan langsung cabaran kritikal semasa seperti prestasi PISA (Program for International Student Assessment) yang meleset. Jika butir PISA itu di teliti dan mengasingkan data dari Sekolah Cina, nescaya angka nasional akan menjadi jauh lebih teruk. Begitu juga, angka untuk sekolah kampung dan agama mungkin setaraf dengan Haiti.

Saya terkejut bahawa Malaysia hanya mewajibkan persekolahan pada tahun lepas dan untuk mereka yang berumur tujoh tahun. Cadangan semasa menurunkan umur itu ke enam, tetapi hanya kepada mereka yang lulus “ujian diagnostik.” Saya mengandaikan bahawa Menteri Fadhlina sudah pun mengreka dan mengubahsuaikan ujian tersebut khas untuk murid tempatan. Renungkan ejekan kejam yang bakal berikut: “Gagal Peperiksaan Masuk Darjah Satu!” Menteri Fadhlina kelihatan seperti Mak Cik kampung mencerebeh ketika menjelaskan jalan keluar daripada kemelut yang diciptanya sendiri.

Memulakan prasekolah pada usia lima tahun patut di puji. Turunkan lagi ke empat tahun terutamanya di kawasan luar bandar di mana keperluan untuk intervensi awal patut di utamakan. Jadikan ia sukarela dan di tambahkan dengan makan percuma untuk mereka di kawasan miskin. Apabila ibu bapa melihat nilainya, mereka akan mendaftarkan anak mereka.

Seperti rakan sementeri Zambry Kadir, siri penjelasan Fadhlina hanya menunjukkan bahawa kedua-duanya belum cukup sedia memegang tanggung jawab besar.

Dari sudut lain, kerajaan menguruskan universiti secara mikro dengan mengarah mereka mengajar mata pelajaran Sejarah dan berusahasama dengan syarikat berkaitan dengan kerajaan (GLC) untuk membina asrama pelajar. Sekali lagi, seperti isu tandas bocor tadi, itu sepatutnya keputusan tempatan.

Rancangan menempatkan kelas lepasan Tingkatan Lima (Asasi, Matrikulasi, dan Tingkatan Enam) di bawah universiti adalah kurang bijak serta mahal, mengganggu, dan membazirkan sumber kampus yang amat ketara. Lebih baik menambah kelas Tingkatan Enam tetapi pendekkan masanya ke setahun sahaja berbanding dengan dua tahun yang ada sekarang. Sekali gus itu akan menjadikan K-12 bersambung dan sebagai norma baru. Itu juga akan mengurangkan keciciran dan kehilangan tabiat belajar akibat tempoh menunggu keputusan pepereksaan selama lebih tujuh bulan selepas Tingkatan Lima.

Dalam persembahan yang gemilang itu, para penceramah kementerian heboh dan berkali menyenaraikan waktu rundingan dan persediaan yang berpanjangan sebelum membentuk Rancangan Baru ini. Tetapi saya percaya mungkin tiada seorang pun pernah melawat sekolah menengah persendirian Cina yang cemerlang hanya beberapa batu sahaja dari Kementerian, atau menyeberang Tambak Johor melihat sistem cemerlang di sana. 

Juga, tiada sebutan langsung mengenai birokrasi raksasa di pelbagai peringkat yang melumpuhkan sekolah kita dan mematahkan semangat guru dan pendidik, sambil menyedut dana dan sumber yang sudah tentunya terhad.

Apabila Laporan penuh Pelan Pembangunan Pendidikan Malaysia 2026-2035 diterbitkan (entah bila itu mungkin berlaku), percayalah bahawa, seperti Laporan 2013-2025 sebelum ini, satu bab penting yang tiada ialah: Apakah yang telah kita pelajari daripada dekad yang lalu? Musibah bagi rancangan Malaysia, sama ada pendidikan atau lain-lain, adalah pelaksanaannya. Anda tidak boleh mula belajar dan memperbaiki kesilapan anda jika tidak tahu apakah kesilapan tersebut.

Perdana Menteri Anwar harus menghentikan segala pesta pertunjukan yang keterlaluan ini. Terlalu awal untuk mula berkempen. Banyak masalah yang perlu dihadapi dan diselesaikan dahulu. Pertunjukkan yang mewah serta berlarutan hanya akan mengganggu dan mengalihkan tumpuan kakitangan kerajaan. Maklumlah mereka bukanlah contoh kecekapan dant kepintasan. 

Amateur Hour On Malaysian Education: All Theater, Minimal Substance

 Amateur Hour On Malaysian Education:  All Theater, Minimal Substance

M. Bakri Musa

Jan 25, 2026

Prime Minister Anwar Ibrahim introduced on January 20, 2026 his long-anticipated educational reform report. Then right after, his Minister for Higher Education Zamry Kadir chimed in that the necessary legal provisions for those changes have yet to be formulated. Welcome to amateur hour, Malaysian style! A circus with many clowns. You quit clapping only because you realize that they are dealing with the nation’s young and thus her future.  

Only the Executive Summary of the Report was ready and then only on-line. Never mind, the show must go on. The colorful extravaganza at Putrajaya Convention Center consumed the whole morning if not day, with students pulled from their classes from as far away as Tanjung Malim. 

Of all the myriad problems, schools’ broken toilets got Anwar’s attention! That should be the concerns of the janitor or headmaster, not the Prime Minister! Anwar should demand more of his ministers and not let them make him look like a fool. He should not have given that address until he had grilled them and been assured that all the details including the full report were available. 

Back to national education policy, in reality there is none. What Malaysia has instead is a system catering increasingly only to Malays. Not all Malays. The rich (not many) have opted for International schools, the euphemism for English-medium. Ordinary Malays too are now seeing the light and choosing National-Type Chinese schools, to the chagrin of Malay nationalists. 

More ominous is the alarming number choosing religious schools. Unlike similar ones in America where they produce more than their share of the nation’s future professionals and scientists, the Malaysian variety is consumed with medieval Arabic texts, their students consequently science illiterate and mathematically challenged. This glaring and dangerous deficit will be the undoing of Malays and Malaysia, but nobody notices that, or cares. Hence no effort at remedying. These religious schools are the greatest degrader of precious young Malay minds. 

I would have expected the government to mandate daily STEM and English classes for these religious schools. Even Indonesia’s pesanterans are doing that now. Instead, Malaysia chooses to meddle with the Chinese and International Schools. They are already doing quite well, thank you! 

There are other critical challenges, like abysmal PISA (Program for International Student Assessment) performances. Tease those data to separate out the Chinese schools, and the national figures would be much worse. Likewise, the scores for kampung and religious schools would match those of Haiti.

It is appalling that Malaysia made schooling compulsory only last July. It is now proposing lowering the age to six from the current seven, but only for those who pass a special “diagnostic test.” I presume Fadhlina’s Ministry had already designed and field-tested such a test for local children. I can only imagine the consequent cruel tease, “Failed Primary One Entrance Exam!” Fadhlina looked like an idiot explaining her way out of her self-created conundrum. 

Starting preschool at age five is commendable. I would lower that to four especially in rural areas where the need for such early interventions is the greatest. Make it voluntary. When parents see the value, their will enroll their children.

Like her colleague Zamri Kadir earlier, Fadhlina’s subsequent many clarifications only demonstrated that both were not quite ready for prime time.  

At the opposite end the government is micromanaging the universities by telling them what to teach, and to go into joint-ventures with Government-linked companies to build student dorms. Again, like the earlier dilapidated toilets, those should be local decisions. 

The planned placing of post-Form Five classes (assasi, matrikulasi, and Sixth Form) under the university is disruptive, expensive, and a colossal misuse of scarce campus resources. More sensible to expand Sixth Form but reduce it to only one year instead of the current two, thus making K-12 the new norm. That would also reduce the current considerable attrition and loss of good study habits occurring during the long six-month hiatus post-Form Five.

In that glittering presentation, the preliminary speakers were at pains in enumerating the long hours of consultations and preparations. I venture that none of them had visited the many exemplary independent Chinese schools, one only a few miles from the ministry, or drove across the causeway. Nor was there any mention of the massive bureaucracy at many levels crippling our schools and demoralizing our educators while sucking up scarce resources. 

When the full Malaysia Education Plan 2026-2035 Report is released (no telling when that will be) you can bet that, like the previous 2013-2025 Report, the one crucial chapter missing would be this:  What have we learned from the past decade? The bane of Malaysian plans whether educational or others is just that, implementation. You cannot begin to learn from and remedy your mistakes until you know what they are.

Prime Minister Anwar should quit these elaborate showtime extravaganzas. Too early to be in campaign mode. There are plenty of problems to be addressed. These drawn-out spectacles disrupt and distract civil servants. God knows they are already inefficient!

Unsur Budaya Yang Menghalang Fikiran Kritis

 Unsur Budaya Yang Menghalang Fikiran Kritis

M. Bakri Musa 

21 Jan 2026 Sedutan kemas kini daripada buku saya: Qur’an, Hadith, and Quran In Critical Thinking.

Selain daripada salahfaham agama, masyarakat Melayu juga di bebani oleh unsur budaya yang menghalang kita untuk berfikir dengan kritis. Feudalisme masih berakar umbi dalam masyarakat kita. Para sultan, walaupun mereka yang cerdik sedikit dan memegang ijazah dari Oxford dan Harvard, tetap menuntut kesetiaan mutlak daripada rakyat. Mereka berasa terancam dan menganggap rakyat derhaka bila di persoal mahupun di kritik. Buat sedemikian dan nyawa anda dan keluarga akan terancam. 

Renungkan kontroversi panas semasa mengenai “Titah Adendum Diraja” yang kononnya membenarkan banduan Najib Razak menjalani baki hukuman penjaranya di rumahnya. Itu mencerminkan betapa kuatnya sentimen feudalis ini. Di peringkat negeri pula, Sultan dengan sewenangnya boleh membatalkan keputusan Menteri Besar mereka. Dalam masyarakat dan budaya Melayu, Agung dan Sultan mempunyai kuasa mutlak yang tidak terikat dengan perlembagaan atau di bebani dengan kesopanan.

Ada juga keluarga diraja yang pernah disabitkan kesalahan seperti membunuh. Sekilas pandang itu menunjukkan kedaulatan undang-undang kepada semua. Malangnya, itu hanyalah lakonan semata-mata. Apa yang jarang diperhatikan ialah mereka semua pada akhirnya diampunkan, malah sebelum perbicaraan bermula pun. Salah seorang yang diampunkan itu kemudiannya menjadi Agung.

Malah dalam urusan sivil pun, seperti kegagalan membayar hutang peribadi, kes tersebut menjadi berita utama kerana kebejatannya. Al Marhum Yang Di Pertuan Besar Negeri Sembilan pernah di saman atas mungkir membayar hutang jutaan ringgit tetapi tanpa sebarang tindakan. Jumlah hutangnya kecil sahaja bila dibandingkan dengan keseluruhan harta diraja.

Saman terhadap sultan, sama ada sivil atau jenayah, mestilah didengar di mahkamah khas. Ditubuhkan pada tahun 1993, sehingga kini ia hanya mendengar beberapa kes sahaja. Dalam satu keputusan luar biasa pada 1996, mahkamah memutuskan bahawa hak untuk menyaman ini hanya khas untuk rakyat Malaysia sahaja. Warga asing tidak mempunyai hak di mahkamah tersebut. Jadi pada wanita Mom Salleh yang bermimpi untuk menjadai Puteri di Raja Melayu, berhatilah!

Walaupun Mahahtir di anggap sebagai pemimpin yang berani, dia pun terpaksa tunduk di bawah tekanan diraja. Semasa penggal keduanya, beliau membatalkan Statut Rome yang telah ditandatanganinya sebulan sebelum itu kerana tekanan daripada para Sultan. Inilah Mahathir yang dulunya semasa pemirintahannya pertama memperkenalkan pindaan perlembagaan pada 1993 untuk menyekat kekebalan sultan dalam perlakuan peribadi mereka. Di mana silapnya? 

Statut Rome menghapuskan kekebalan di Raja dalam tindakan perlembagaan atas kapasiti baginda sebagai Pemerintah Tertinggi Angkatan Tentera. Jadi, walaupun baginda kebal daripada pendakwaan di Malaysia, tidak begitu dari segi undang antarabangsa dan bila berada di luar negara.

Sangat mengagumkan betapa pantasnya para sultan meraih sokongan ramai antara kaum Melayu dengan memainkan sentimen ancaman Statut Rome ini. Walaupun pindaan 1993 sudah wujud, apabila melibatkan sultan, orang Melayu tetap mengekalkan kesetiaan buta dan mutlak. Sifat feudal lama ini, baik di pihak pemerintah mahupun rakyat masih tetap kekal dan tidak tergoyah.

Pada Mei 2009, berlaku satu kejadian yang amat memalukan negara ketika Sultan Yahya dari Kelantan sedang menjalani rawatan perubatan di Singapura. Dalam rombongan besar yang dibiayai pembayar cukai itu, turut serta anakanda Sultan, Tengku Fakhry dan isterinya Manohara, seorang bekas model Indonesia.

Menyangkakan mereka masih berada di tanah feudal Malaysia, pegawai istana menghantar Manohara pulang ke hotel bersendirian dengan teksi selepas melawat di hospital. Dalam perbualan santai dengan pemandu teksi, dia mendedahkan statusnya sebagai “tahanan” diraja. Mendengar itu si pemandu teksi terus memecut ke balai polis yang berhampiran. Dari situ skandal tersebut terbongkar dengan pantas, borkat kecekapan pihak berkuasa di Singapura. Pendek kata, Manohara berjaya dibebaskan daripada suaminya yang berperangai sakai itu dan terus terbang balik ke Indonesia.

Apa yang amat menyedihkan serta memalukan ialah Manohara dan ibunya sebelum itu telah berkali meminta bantuan dari “peringkat tertinggi” di Malaysia. Mufti Kelantan pula sekadar menasihatkannya supaya menjadi isteri Islam mithali dan ikut taat. Ringkasnya, tanggunglah nasib derita itu, alasan biasa bagi mereka yang menyalahkan mangsa. Ibu Manohara telah pun juga merayu kepada Perdana Menteri Najib dan Presiden Indonesia Susilo ketika itu, namun semuanya sia-sia.

Sebaliknaya di Singapura hanya seorang pemandu teksi yang prihatin berjaya menyelamatkan Manohara. Dia berjaya hanya dengan bertanya beberapa soalan mudah. Itulah intipati pemikiran kritis. Sekarang, bayangkan nasib wanita Melayu biasa di Malaysia.

Satu ciri feudalisme ialah buruh paksa. Itu adalah satu jenis perhambaan. Seperti yang ditulis oleh Perdana Menteri Anwar dalam bukunya, Rethinking Ourselves, perhambaan adalah sebahagian besar budaya Melayu sehingga ke zaman baru-baru ini. Sebut apa sahaja tentang keburukan kolonialisme, sekurangnya versi British itu telah menghapuskan sistem perhambaan dari masyarakat Melayu. Jika tidak kerana penjajah British, saya mungkin ditakdirkan menjadi orang hamba di Istana Sri Menanti.

Seterusnya: Sindrom Sultan

Sociocultural Barriers To Critical Thinking

 Sociocultural Barriers To Critical Thinking

M. Bakri Musa

Jan 18, 2026

Updated excerpt from my Qur’an, Hadith, and Quran In Critical Thinking.

 

If religion is not already a formidable barrier to critical thinking among Malays, then there is the added burden of our culture. Feudalism is still entrenched in Malay society with sultans, even the rare ones with degrees from Oxford and Harvard, demanding absolute loyalty. They are also beyond question or criticism. Do so and you risk literally your life.

 

         The recent raging controversy (note: primarily among Malays) over the so-called “Royal Addendum” that would have allowed convicted former Prime Minister Najib Razak to serve his remaining jail sentence at home reflected this still strong feudal sentiment. At the state level, many a sultan had arbitrarily rescinded the decisions of his Chief Minister. To Malays, Agung and sultans have absolute power unrestrained by the constitution.

 

         On the flip side, more than a few members of the royal family had been convicted of murder. On the surface that would indicate that the rule of law is applicable to all. Alas, that is only a façade. Less noted is that they were all pardoned, some even before the trial. One of those pardoned would later become Agung.

 

         Even on matters civil, as with the non-payments of personal debts, those make headlines for their luridness. The previous Yang Di Pertuan Besar of Negri Sembilan skipped with impunity on his few million-ringgit debt, a puny amount considering the overall royal emoluments.

 

         Suits against the sultans, civil as well as criminal, must be heard in a specially empaneled tribunal. Set up back in 1993 to date it has heard only a few cases. In a remarkable 1996 ruling, this privilege to sue applies only to Malaysians. Foreigners have no standing in that court. So foreign gold-digger princess-wannabes, be warned!

 

         Despite his reputation for being brash and blunt, even strongman and plebian Prime Minister Mahathir buckled under royal pressure. During his second tenure he rescinded the Rome Treaty which he had signed (for Malaysia) only a month earlier because of pressure from the sultans. Ironically it was Mahathir as Prime Minister back in 1993 who introduced the constitutional amendment clipping the immunity of the sultans in their personal behaviors. What gives?

 

         The Rome Treaty would have removed the King’s immunity in his constitutional conduct by virtue of his being the Commander-In-Chief of the Armed Forces. Thus, while he would be immune from prosecution in Malaysia, not so when abroad.

 

         It was remarkable how quickly the sultans garnered mass Malay support by invoking this threat posed by the Rome Treaty. The 1993 constitutional amendments notwithstanding, when it comes to their sultans Malays still maintain their absolute and uncritical loyalty. That old feudal trait among both rulers and citizens (at least Malays) remains unshakeable. 

 

         In May 2009 there was the embarrassing incident while Kelantan’s Sultan Yahya was undergoing medical treatment in Singapore. In that huge expensive taxpayer-paid entourage was one of the Sultan’s sons, Tengku Fakhry and his wife Manohara, a former Indonesian model. 

 

         Thinking that they were still in feudal Malaysia, the palace officials sent Manohara to her hotel alone in a taxi after her visit to the hospital. In a chanced casual conversation with the driver, she revealed her royal captive state. The driver immediately drove her to the nearest police station. From there the scandal unraveled fast, thanks to the efficiency of the Singapore authorities. To cut the long sordid story short, she was able to be freed from her Neanderthal husband and flew back to Indonesia.

 

         To make the story even more pathetic and a crying shame was that Manohara and her mother had previously and repeatedly sought help in Malaysia at the “highest level.” The state mufti advised her to be an “exemplary” obedient Muslim wife. In short, suffer the consequences, typical “blame the victim” excuse. Her mother had also pleaded with then Prime Minister Najib and Indonesian President Susilo, all to no avail.

 

         It took an alert civic-minded Singapore taxi driver to be Manohara’s savior. All he did was ask a few simple questions, the essence of critical thinking. Now imagine the fate of an ordinary Malay woman.

 

         A feature of feudalism is indentured labor, a variant of slavery. As Prime Minister Anwar noted in his recent book, Rethinking Ourselves: Justice, Reform, and Ignorance in Postnormal Times, slavery was very much part of Malay culture until recently. Say what you will on the evils of colonialism, at least the British variety upended slavery among Malays. If not for the British colonials, I would have been doomed to be an orang hamba (slave) at the palace in Sri Menanti.  

 

Next:  The Sultan Syndrome

Besar Perbelanjaan Tetapi Masalah Asas Berterusan

 Besar Perbelanjaan Tetapi Masalah Asas Berterusan 

M. Bakri Musa 11 Januari 2025

Petikan daripada siri Quran, Hadith, dan Hikayat saya akan bersambung minggu hadapan.

Dalam ucapan melebihi 50 minit di hadapan para menteri dan pegawai kanan kerajaan pada Isnin, 5 Januari 2026, Perdana Menteri Anwar Ibrahim mengumumkan beberapa dasar dan perbelanjaan baru. Antaranya menghadkan tempoh jawatan Perdana Menteri kepada dua penggal, memperkenalkan Akta Kebebasan Maklumat, penubuhan badan ombudsman, dan mengasingkan kuasa Pendakwa Raya daripada Peguam Negara. Semuanya amat terpuji!

Namun sebagai seorang ahli politik Anwar kemudiannya tidak dapat beralih daripada tabiaatnya sebagai seorang ahli politik berkempen semasa pilihana raya. Dia sibuk “gula-gula” kepada hampir semua orang. Kenaikan gaji yang lumayan untuk hakim dan penjawat awam, geran besar untuk sekolah (agama mahupun vernakular), dan bantuan tunai kepada murid sekolah, sebelum meleret di penghujung ucapan sebagai seorang akauntan dengan memberi senarai berpanjangan atas pelepasan dan potongan cukai.

Pelik sedikit sebab Anwar tidak menunjukkan kehebatannya berpidato pada hari itu. Tiada hujah yang melambung atau genggaman tangan yang ditinju melambung tinggi berulang kali. Sebaliknya apa yang mungkin melambung ialah defisit keewangan kerajaan.

Anwar mendapat sambutan ghairah apabila mengumumkan had penggal untuk Perdana Menteri menyebabkan beliau tertanya sama ada para pendengarnya ingin menyampaikan sesuatu kepadanya. Beliau berkelakar menyuruh penolong kanannya supaya mencatit nama mereka yang bertepuk dengan begitu bersemangat tadi.

Dia dijadualkan mula berucap pada pukul 11:30 pagi, tetapi apabila siaran langsung bermula pada 11:20 pagi, dewan yang luas itu sudah pun penuh padat dengan hadhirin. Pegawai dan kakitangan kanan Kementerian pasti sudah meninggalkan pejabat mereka jauh lebih awal lagi. Bayangkan seluruh jentera kerajaan lumpuh pagi itu dengan kaunter awam yang biasanya sibuk ditinggalkan tanpa petugas.

Anwar muncul pada jam 11:35 pagi dengan jaket bush putih yang telah diubah suai dan di iringgi seperti biasa dengan rombongan yang besar. Itu adalah cara biasa. Pegawai tertinggi memakai kemeja putih yang dimasukkan ke dalam seluar, sut hitam, dan tanpa tali leher cara gaya Presiden Obama yang kini sudah menjadi pakaian resmi di Malaysia. Bezanya, Obama badannya tinggi serta langsing dan dengan itu kelihatan berwibawa walaupun tanpa memakai tali leher.

Upacara dimulakan tanpa aluan pukulan kompang mahupun lambaian bunga manggar. Sebaliknya hanya doa yang berpanjangan, nyanyian lagu kebangsaan yang berdehem-dehem, ikrar bersemangat beramai-ramai, dan ucapan aluan yang meleret panjang. Anwar hanya mula berucap lebih sepuluh minit kemudian. Dengan ramah tamah mesra yang tidak dapat di elakkan selepas itu, para hadhirin hanya bermula bersurai apabila siaran langsung tamat pada jam 12:37 tengah hari.

Perhimpunan bulanan kementerian kini sudah menjadi satu kebiasaan. Itu adalah pembaziran masa dan dana yang nyata apatah lagi dengan upacara yang berpanjangan dan ucapan menteri yang hambar. Sesi tersebut hanyalah alasan untuk kaki tangan ataskerajaan untuk ponteng kerja.

Apa yang disampaikan oleh Anwar pagi itu boleh dilakukan dengan lebih berkesan melalui sidang media dan di waktu pejabat di tutup.

Pidato atau tidak, kelemahan asas Malaysia tetap kekal. Rasuah masih berkembang dan mendalam, jentera dan institusi Kerajaan masih bertambah lemah (terutamanya system pendidikan), dan fikiran Islamisme kuno masih bermaharajalela. Ranjau tersebut tidak pun di sentuh dan di hadapi. 

Apa gunanya mengasingkan jawatan Peguam Negara daripada Pendakwa Raya jika kedua-duanya nanti diterajui oleh susuk jenis Apandi Ali? Mengenai rasuah pula, negara oatut mencontohi Amerika dengan mewajibkan 100 pegawai tertinggi termasuk sultan mengisytiharkan aset mereka setiap tahun dan dedahkan umum. Sekali lagi, seperti Amerika, wajibkan rakyat Malaysia mengisytiharkan aset dan pendapatan luar negara mereka.

Memberi dana kepada sekolah agama tidak akan meningkatkan daya saing masyarakat Melayu (atau Malaysia). Bagi setiap penuntut Melayu yang mengejar pengajian agama, berkuranglah seorang dalam bidang STEM. Sebaliknya kita patut memberi tarikkan atau insentif kepada orang Melayu untuk menceburi dunia STEM. Tambahan pula melengkapkan bilik darjah dengan pendingin hawa, akses jalur lebar, dan menyediakan komputer kepada murid adalah jauh lebih bermafaat daripada sekadar memberi wang tunai.

Apabila pemerentah mencadangkan perbelanjaan awam dan inisiatif besar, adalah bijak lebih dahulu untuk menjalankan beberapa program perintis. Kemudian kaji dan perbaiki. Dari segi kecekapan pula, menghentikan perhimpunan kementerian bulanan ala perhimpunan sekolah yang membazir itu adalah satu permulaan yang baik dan patut di buat.