Peluang Emas Terlepas: Renungkan Jika Sedozen MCKK Telah Di Bina

 Peluang Emas Terlepas: Renungkan Jika Sedozen MCKK Telah Di Bina

Oleh M. Bakri Musa 

6 Mei 2026

Bayangkan jika pada tahun 1905 kerajaan kolonial telah membina bukan hanya satu sahaja Malay College Kuala Kangsar (MCKK), tetapi sebuah di setiap negeri. Renungkan juga jika pada masa yang sama pihak mubaligh juga membina rangkaian Sekolah Anglo-Malay di seluruh semenanjung.

Nyata Malaysia hari ini tidak lagi mengeluh dan merayu kerana kebangsatan serta kemandulan bakat Melayu. Sebaliknya negara mungkin di banjiri dengan lambakan doktor, jurutera, dan inovator Melayu. Lebih penting lagi negara akan terlepas daripada igauan tidak berhabisan bahawa bangsa kita mungkin hilang keistemewaannya dan masaalah yang memecahbelahkan negara seperti kuota bangsa. Malaysia juga mungkin sudah lama melonjak ke dalam kelompok Negara Dunia Pertama.

Ironis Menyambut Ulang Tahun ke-80 UMNO

Bayangan tersebut terjelma semasa saya mendengar secara talian hubah dan pidato yang meleret panjang serta berulang kali tanpa habisan semasa Kongres Pendidikan Bumiputera (1 Mei 2026). Kongress terbesar itu ditaja bersama antara Kementerian Pendidikan Tinggi dan UMNO yang memperingati ulang tahunnya ke-80. Ironisnya sangat ketara, jika tidak sedih dan pahit: Yakni UMNO, arkitek kemerosotan pendidikan Melayu dan negara kini ingin berlakon sebagai penyelamatnya.

Masaalah kelemahan daya saing Melayu kini bukanlah disebabkan oleh kelemahan baka kita seperti pernah yang diandaikan oleh doktor si Mahathir. Ia juga bukan akibat kelemahan atau kegagalan budaya kita. Yang benar dan masih belum lagi diakui ialah kegagalan pimpinan Melayu. Itulah kelemahan kita. Kecacatan budaya kita, jika ada, ialah sikap biasa bertolak ansur dan memanjakan serta membenarkan pemimpin yang tidak cekap serta tanpa beramanah berterusan. Pemimpin tersebut hanya syok mengutamakan naungan (patronage) daripada melebihi kemajuan. Mereka berotak mandul dan juga bangsat kebijaksanaan. 

Pendidikan adalah satu penunjuk utama dan muktamad. Letakkan saya di bilik darjah di mana negara dan saya boleh teka dengan tepat sama ada negara atau bangsa itu menuju ke arah kemakmuran atau kehancuran.

Sepuloh tahun dahulu kalua kita bandingkan sekolah awam di luar bandar Alabama dengan sekolah yang sama di Connecticut, kita boleh meramalkan dengan ketepatan yang menakutkan keputusan dan masa depan pelajar mereka. Di Malaysia kini pula, bandingkan ketegasan dan keputusan Sekolah Chung Ling di Pulau Pinang dengan sekolah asrama penuh MARA yang kononnya berprestasi tinggi khas untuk Bumiputra yang cerdik sedikit.

Pengajaran Kritikal Dari Deng dan Lee

Pembangunan ekonomi Cina semasa yang di anggap hampir ajaib sering dikaitkan dengan pembebasan pasarannya. Pendapat saya berbeza. Ia lebih berpunca daripada pimpinan Deng Xiaoping yang pada awal lagi merayu kepada Presiden Carter untuk membuka universiti terkemuka Amerika kepada pelajar Cina yang cerdik. Nyata bahawa Deng mengutamakan kecemerlangan dan mutu tinggi.

Malaysia juga pada masa itu sudah pun menghantar beribu anak muda Melayu ke luar negri. Apa bezanya?

Deng menghantar hanya pelajar yang terbaik untuk memasuki universiti seperti Harvard dan Stanford serta mengambil kajian taraf pasca siswazah. Malaysia pula berpuas hati dengan peringkat kolej rendah atau GCE “A” level sahaja dan kemudian masuk universiti seperti East London dan Northern Oklahoma State. 

Betul pada masa itu pemimpin Melayu tidak sepintas dengan Deng tetapi mereka sedikit lebih bijak daripada pendahulu Deng, yakni Mao. Beliau menghantar anak muda China yang bijak ke kem “pendidikan semula.”

Sedekad sebelum Deng, seorang lagi pemimpin bangsa Cina di sebelah hujung skala dari segi penduduk dan keluasan tanah, Lee Kuan Yew di Singapura, berdepanan dengan masalah yang sama tegangnya berkaitan dengan pendidikan. Kaum chauvinis Cina di sana tidak berasa senang hati dengan tindakan Lee menggekalkan Bahasa Inggeris sebagai bahasa pengantar di sekolah dan universiti. Lee bagaimanapun berjuang bermatian untuk menghasilkannya.

Akibatnya perbuatan Lee nyata pada hari. National University Singapore dan Nanyang Technological University sekarang terang terkemuka di dunia manakala Raffles Institution (maknanya MCKK mereka) pula sudah biasa menghantar beberapa pelajar ke Ivy League Amerika. Sementara itu sekolah aliran Cina terakhir di sana tutup tanpa sebarang kesah pada tahun 1994. Jika pihak British dulu melakukan perkara tersebut, pastilah mereka akan mencetuskan satu rusuhan terbesar.

Deng dan Lee mempunyai keberanian dan kebijaksanaan untuk melakukan apa yang sepatutnya; pemimpin Melayu sebaliknya memilih jalan senang dan leka dengan tepukkan dan sorakkan.

Model Alabama

Pertimbangkan kejayaan inisiatif "Strong Start, Strong Finish" (Kuat Bermula; Kuat Di Akhir) Alabama yang bermula sedekad lalu. Dengan menumpukan usaha bermutu kepada pra-sekolah terutamanya di kawasan luar bandar dan kepada murid miskin, mereka menghapuskan masalah ponteng serta dapat melonjakkan sekolah mereka ketaras tinggi dalam ranking sains komputer kebangsaan. Peralihan itu sungguh mengagumkan bagi golongan mereka yang miskin dan di luar bandar serta mereka yang berkulit hitam. Jika Alabama boleh melakukannya, mengapa tidak Malaysia?

Malaysia kini mempunyai seorang pemimpin yang berkelayakan dan berprestasi tinggi untuk mengatasi dua unsur utama petualang kemajuan Bangsa Melayu, yakni kaum nasionalis bahasa dan pelampau Islam. Tetapi Perdana Menteri Anwar sebaliknya sibuk memujuk dan mengikut suruhan mereka. Dengan itu dia mengsiakan satu peluang terbesar dan mungkin tidak akan didapati lagi. Itulah tragedi negara dan Bangsa Melayu semasa.

Percayalah Malaysia tidak akan runtuh; kecergasan mereka yang bukan Melayu akan pasti melindungi negara daripada kebodohan dasar pendidikan. Keganjilan dan realiti semasa yang menyedihkan ialah pemimpin Melayu kini berusaha untuk mengheret orang lain (yakni bukan Melayu) ke arah keruntuhan.

Penjaga Pintu Sejarah

Pada permula tadi saya mengritik pihak British kerana tidak memperkembangkan dan membina lebih banyak lagi MCKK. Kebenarannya jauh lebih berbedza dan mungkin tidak selesa di bangkitkan. Yang terang ialah sultan kitalah yang menentang perbuatan itu. Mereka tidak ingin bahkan menentang pendidikan massa untuk orang Melayu. Apabila Za’aba yang berwawasan – Melayu pertama lulus Sijil Sekolah Senior Cambridge pada tahun 1915 – mengajar di MCKK, kerabat diraja Melayu mendesak agar beliau disingkirkan. Bagi mereka, tidak sempurna putera di raja Melayu di tutur oleh orang berasal dari kampung. Pada pihak kolonial pula, sedar atas sentimen antikolonial Za’aba, mereka dengan sukacitanya menuruti perentah diraja itu.

Sultan Melayu lebih takut kepada pencerahan rakyatnya daripada pemerintahan kolonial. Mengenai kebimbangan bahawa sekolah Inggeris mubaligh akan menjadikan orang Melayu Kristian, isteri kepada Perdana Menteri kedua dan ketiga (mereka adalah adik-beradik) bersekolah di satu Convent.

Berbalik kepada tema utama, cabaran semasa yang dihadapi oleh masyarakat Melayu dalam pendidikan bukanlah perkara baharu, luar biasa, atau sukar diselesaikan, cuma tidak diakui dan dengan itu tidak dihadapi atau diperbaiki. Contohi Alabama dan bentuk program pra-sekolah yang hebat. Ambil iktibar daripada Singapura; tekankan Bahasa Inggeris dan STEM di sekolah dan universiti. Oleh sebab waktu di sekolah terhad, itu bermakna mengurangkan pengajian agama dan moral. Akhirnya, ikut cara Deng. Hantar hanya penuntut Melayu yang terbaik dan paling bijak ke luar negara, dan hanya ke institusi yang bermutu tinggi dan bukan ke negara seperti Jordan dan Mesir.

Itu sahaja! Cadangan saya timbul tanpa kongres yang tidak berhabisan serta bercorak politik. Sudah meluat and benci mendengar pemimpin mandul yang heboh meleret serta menelan belanja yang mahal dalam Kongress tersebut.

Seorang pemerhati tempatan, Pengarah MINDA-UKM, Dr. Anuar Ahmad, amat tepat dengan ulasannya: 

“Mereka tidak bersedia membuat ketetapan yang jelas atau memberi pandangan yang padu . . . .”

 

The Lost Opportunities: What If They Had Built a Dozen MCKKs?

By M. Bakri Musa

May 3, 2026

Imagine, if you will, a different 1905. Instead of the colonial government building the one Malay College Kuala Kangsar (MCKK), it had replicated it in every state. Then also imagine the missionaries building a network of Anglo-Malayschools across the peninsula.

Malaysia today would not be begging for Malay talent. Instead, there would be a glut of Malay doctors, engineers, and innovators. More important, the nation would be spared the current all-consuming and highly polarizing national obsession with quotas and Special Privileges. Malaysia too would have long ago vaulted into the ranks of the First World.

The Irony of Celebrating UMNO’s 80th Anniversary

These thoughts crystallized as I listened on-line to the droning, repetitive rhetoric of Kongress Pendidikan Bumiputera (May 1, 2026), sponsored by UMNO to commemorate its 80th anniversary. The irony is rich, if not tragic: UMNO, the architect of our current educational decline, masquerading as its savior.

This lack of Malay competitiveness is not, as that old doctor Mahathir once posited, due to our presumed defective genes. Nor is it a cultural failing. It is but a colossal failure of leadership. Our cultural defect, if any, is our collective tolerance and pathetic enabling of corrupt incompetent leaders who prioritize patronage over progress.

Education is the ultimate diagnostic tool. Put me in a classroom in any county, and I can tell you whether that nation is headed for prosperity or decay.

A decade ago, one could contrast a public school in rural Alabama with one in Connecticut and predict, with frightening accuracy, the trajectory of their students. In Malaysia, contrast the rigor and output of Chung Ling Schools to supposedly elite MARA Residential ones. 

The Critical Lessons from Deng and Lee

China’s economic miracle is often attributed to its market liberalization. I contend that it was more from Deng Xiaoping who pleaded with President Carter to open top American universities to Chinese students. Deng sought excellence.

Wait! Malaysia too at the time was already sending thousands of young Malays abroad. What gives?

While China sent her best and brightest to the Harvards and Stanfords for graduate work, Malaysia was satisfied with junior college level preparation for such institutions as East London University or Northern Oklahoma State. Perhaps Malay leaders were a wee bit wiser than Deng’s predecessor Mao. He sent bright young Chinese to “re-education” camps.

A decade before Deng, another ethnic Chinese leader at the other extreme in terms of population and land mass, Singapore’s Lee Kuan Yew, confronted an equally daunting problem with matters education. The Chinese chauvinists there did not take kindly to his keeping English as the medium of instruction in schools and universities. Lee however, fought hard.

Today the National University of Singapore and Nanyang Technological University are global powerhouses, while Raffles Institution (its MCKK if you like) is a pipeline to the Ivy League. The last Chinese school there closed unheralded in 1994. Had the British done that, they would have triggered deadly riots. 

Deng and Lee had the spine and smartness to do what was necessary; populist Malay leaders opt for the path of least resistance.

The Alabama Model

Consider the success of Alabama’s “Strong Start, Strong Finish" initiative started a decade ago. By focusing on high-quality Pre-K in rural, marginalized areas, they decimated chronic absenteeism and soared to the top of national computer science rankings. The transformation was most impressive with Black rural poor. If Alabama can do it, why not Malaysia?

Malaysia has in Prime Minister Anwar Ibrahim someone with the credentials and standings to confront the two regressive forces strangling Malay potential:  the language nationalists and extremist Islamists. Instead, Anwar appeases them. A squandered opportunity, and a tragedy in the making.

Malaysia will not collapse; the vibrancy of non-Malays, shielded from the follies of the national education policies, ensures that. It is a perversity – and pathetic reality – that Malay leaders now seek to drag everyone else down the path of mediocrity.

The Historical Gatekeepers

As for the British not expanding MCKK, the truth is far more uncomfortable. Malay Sultans were against mass education for Malays. When the visionary Za’aba – the first Malay to pass the Senior Cambridge School Certificate in 1915 – taught at MCKK, Malay royals instigated to have him removed. To them, it was “unbecoming” for a peasant to teach future sultans. The colonials, aware of Za’aba’s anticolonial sentiments, eagerly obliged.

The sultans feared the enlightenment of Malays more than they feared colonial rule. As for the fear that missionary schools would convert Malays into Christians, the wives of the second and third Prime Ministers (they were sisters) attended a Convent school. 

The challenges facing Malays in education are not new, unique, or unsolvable, only unacknowledged and thusunremedied. Emulate Alabama in having superb preschool programs. Take a leaf from Singapore and emphasize English and STEM. With the finite school hours, that means reducing religious studies. Learn from Deng. Send only the best and brightest abroad, and then only to quality institutions.

There you have it! No long droning, exorbitantly expensive partisan political congress. As for that Kongress, a local observer, MINDA-UKM’s Director Anuar Ahmad, was spot on: 

“Mereka tidak bersedia membuat ketetapan yang jelas atau memberi pandangan yang padu . . . . [M]ereka hanya berpandu data nasional secara umum … bukan khususnya Bumiputera.’’ (They were unable to give concrete recommendations …. They relied on national data, … not specific for Bumiputera.) 

Kegagalan Umar Islam Menikmati Borkat Modal Perbadanan

 Kegagalan Umat Islam Menikmati Borkat Modal Perbadanan

M. Bakri Musa 

29 Mei 2026

(Kutipan dari buku saya Qur’an, Hadith, Dan Hikayat:  Latihan Untuk Berfikir Secara Kritis akan di sambung minggu depan) 

Kegagalan umat Islam kini untuk menikmati modal perbadanan utama seperti dana zakat, wakaf, takaful, dan faraid menyumbang kepada kemunduran ekonomi kita.

Beban ini jauh lebih parah daripada berita sensasi tentang penyalahgunaan hampir AS$1 bilion dana zakat oleh badan amal terkemuka Islam di Amerika, atau penyelewengan RM280 juta duit zakat di Perlis. Juga harta bernilai lebih RM90 bilion terbeku di bawah faraid.

Setiap tahun Malaysia membelanjakan berbilion ringgit untuk birokrasi agama yang raksasa serta menggeluarkan ratusan pemegang PhD dalam Pengajian Islam. Namun hanya segelintir sahaja yang menyedari—apalagi menyelesaikan—masaalah terutama ini. Mereka lebih heboh dengan perkara remeh seperti sama ada badan bukan Islam boleh menganjurkan sambutan Aidilfitri. Mufti Perlis misalnya tersengih sahaja sambil mendakwa bahawa zakat bukan di bawah bidang kuasanya. Dari segi undang-undang mungkin benar, tetapi secara moral beliau tetap bertanggungjawab.

Beberapa tahun yang lalu Menteri Agama yang juga bekas Mufti Persekutuan dan rakan ulamanya bersenggeh dalam jet peribadi dalam perjalanan mereka ke Mekah. Secara percuma “borkat” dari bank pemegang amanah dana zakat. Memandangkan bayaran faedah adalah haram dalam Islam, bank tersebut mengaut keuntungan besar hasil penggunaan dana tanpa faedah tersebut. Mufti itu juga tidak nampak apa-apa masalah, sama ada dengan jet percuma itu mahupun penggunaan dana percuma oleh pihak bank.

Zakat adalah rukun Islam keempat. Seharusnya ia pertama dan utama. Apa gunanya anda bersyahadah, bersolat, berpuasa, dan menunaikan Haji jika hati dan amalmu tidak pemurah. Hadis mengenai seorang pelacur yang dimasukkan ke syurga kerana ia pernah menyelamatkan seekor anjing yang kehausan dengan memberinya air adalah satu pengajaran yang mendalam.

Sebelum anda boleh memberi zakat, anda perlu terlebih dahulu mempunyai harta. Makanya, mencari harta atau kekayaan adalah satu kewajipan. Islam tidak memuja kebangsatan dan kemiskinan. Harta dan kekayaan, seperti air, mestilah dialirkan untuk dibersihkan; konsep “halaju wang” (velocity of money) dalam kajian ekonomi mencerminkan kebijakkan ini. Zakat memenuhi peranan penting ini.

Kutipan zakat di Malaysia melebihi RM5 bilion pada tahun 2025, berbanding dengan RM50 bilion cukai pendapatan rakyat. Jika sebahagian daripada dana zakat itu dilaburkan, ia bukan sahaja menjamin pendapatan berterusan pada masa hadapan tetapi juga mewujudkan peluang pekerjaan akibat pelaburan itu. Penolongan yang amat bermakna serta berkesan adalah memberi hamba Allah pekerjaan, dan dengan itu pendapatan serta nilai diri yang tinggi.

Di Malaysia, zakat adalah kredit cukai (tax credit) dan bukannya pelepasan cukai (tax deductible). Tetapi penerimanya borkat zakat adalah umat Islam sahaja. Ini adalah satu ketidakadilan, dan oleh sebab itu, tidak mungkin bersifat Islam.

Walaupun zakat disebut secara khusus dan diwajibkan dalam Al-Quran, tetapi wakaf dan takaful tidak begitu. Konsep wakaf berkembang apabila Khalifah Umar menakluki tanah yang subur selepas Perang Khaybar (629 CE). Kerana dia tidak mampu mengangkut tanah itu pulang ke Mekah seperti emas atau kuda perang yang di rampasnya, beliau meminta pemilik asal mengusahakan tanah tersebut dan menghantar sebahagian hasil setiap tahun kepada pemerintah di Mekah.

Lama-kelamaan wakaf berubah menjadi alat utama untuk melindungi harta daripada raja yang tamak. Apabila harta diwakafkan, maknanya diberi kerana Allah untuk selamanya, sultan yang rakus tidak lagi berani merampasnya. Wakaf juga memastikan sesebuah perusahaan terus hidup melampaui hayat pengasasnya.

Takaful sebaliknya berasal daripada arahan Al-Quran untuk tolong-menolong dan kebaikan masyarakat. Takaful sebenarnya wujud sebelum Islam. Apabila pedagang Arab jahiliah mengembara dalam kafilah, mereka mempunyai perjanjian tersirat untuk melindungi dan membayar ganti rugi sesama mereka jika ada yang dirompak atau diserang.

Wakaf dan takaful membuktikan pemahaman mendalam umat Islam awal terhadap hikmah Al-Quran. Bagi mereka, Al-Quran bukan bersifat menyekat, sebaliknya adalah  permulaan pencarian arahanNya demi manfaat duniawi. Ironisnya, kecerdasan intelektual Barat yang kemudiannya membangunkan wakaf dan takaful menjadi bentuk modennya, yakni perbadanan terhad (korporat) dan insurans, keduanya alat utama pertumbuhan ekonomi. Sebaliknya umat Islam semasa menganggap sebarang tafsiran baru Al-Quran sebagai bidaah. Bagi mereka, badan korporat hanyalah alat Barat untuk mengaut keuntungan; insurans pula dianggap judi.

Usaha semasa maqasid syariah terlalu memberatkan niat dan mengabaikan hasil. Jika sesuatu inisiatif itu menghasilkan pemeliharaan atau peningkatan agama, nyawa, akal, keturunan, dan harta, maka ia adalah maqasid. Jika tidak, bukan maqasid betapa murni niatnya atau betapa berwibawa ulama yang menghalalkannya. Maqasid patut ditakrifkan atas hasilnya.

Semasa saya muda dan anak masih kecil, saya memiliki insurans nyawa, kesihatan, dan hilang upaya, serta meminjam dana untuk membeli. Itu semua adalah keperluan asas, jauh daripada haram. Jika tidak berada insurans dan rumah kediaman adalah satu kecuaian yang sengaja dibuat. Itu juga sifat tidak bertanggung jawab serta cuai. Umat Islam hari ini taksub dengan label, menganggap instrumen seperti pinjaman rumah di luar maqasid, malah ada yang mengharamkannya terus terang. Untuk zakat pula, saya menderma terus kepada perbadan tempatan yang saya ketahui dan percayai.

Bayangkan faedah serta kebaikannya kepada masyarakat jika sebahagian dana zakat dilaburkan untuk membaikki dan mengkembangkan pasar malam kita, atau membantu pesawah membeli traktor serta membina kemudahan penginapan di masjid bandar untuk pelawat dari desa yang kurang selesa dengan hotel moden. Pelaburan sedemikian akan menjadi alat ampuh untuk pembasmian kemiskinan. Dan itu adalah satu perbuatan yang dianggap baik di semua agama.

Pakar ekonomi pembangunan sekian lama menyarankan hikmah “Wang + Tambahan” (Cash + Plus) sebgai cara bermakna untuk membasmi kemiskinan. “Tambahan” yang dimaksudkan itu ialah memberi peluang berkerja, berdagang, membina sekolah dan rumah sakit, dan peluang mendapat kredit. Pada pemenang Hadiah Keamanan Nobel Muhammad Yunus, keperluan kredit (maknanya mendapat hutang) sepatutnya menjadi satu hak asasi maknusia.

Renungkan hutang rumah yang kononnya bersifat Islam. Pertama, ia lebih mahal serta rumit dan lebih berisiko kepada si peminjam sebab sifatnya yang bukan non-recourse. Ia juga berbeza dengan hutang rumah dari bank biasa yang di anggap “tidak Islamik” di mana faedah di kira berdasarkan baki yang terus berkurangan. Tetapi pinjaman rumah dari bank Islam adalah seperti sewa beli—berdasarkan jumlah pinjaman awal yang dibahagikan dengan bilangan bayaran. Itu tidak mungkin maqasid, tidak kira betapa kuatnya anda memutar belit niat dan maknanya.

Ummah kini gagal memahami perbezaan natijah antara makna riba dalam Al-Quran (yang merupakan satu alat perhambaan) berbanding dengan faedah bank semasa yang mencerminkan “nilai masa wang” (time value of money) dan kos peluang (opportunity costs) yang diuangkan. Kegagalan memahami makna asas inilah yang menyumbang kepada kemunduran kaum kita.

Umat Islam harus menghentikan usaha sia-sia mengejar apa yang dipanggil sebagai sistem kewangan Islam. Belajarlah daripada Barat. Manfaatkan, atau sekurang-kurangnya jangan bazirkan sumber modal institusi kita seperti zakat, waqaf, dan takaful supaya ia dapat memenuhi misi Al-Quran untuk mengangkat martabat ummah. Seperti donggennya konsep “sains Islam,” begitu jugalah dengan sistem “kewangan Islam.” Ia hanyalah satu gimik atau sihir sahaja. Satu pengiklanan jika tidak satu penipuan besar ke atas ummah.

Muslims' Wilful Failure To leverage Institutional Capital

 Muslims’ Willful Failure To Leverage Institutional Capital

M. Bakri Musa

May 26, 2026

Contemporary Muslims’ willful failures to leverage major sources of capital such as zakat (tithe), waqaf (endowments), takaful (insurance), and faraid (probate/inheritance) contribute to the ummah’s economic laggardness. 

Such failures pale to such news-grabbing profligate misuse of nearly US$1 billion zakat funds by prominent American Muslim charities or the fraudulent misappropriation of RM280 million in Perlis. Malaysia also has over RM90 billion worth of assets trapped under faraid.

Malaysia spends billions on the massive religious establishment and churns out hundreds of PhDs in Islamic Studies annually. Yet few see much less resolve this critical issue, distracted as they are with such trivialities as whether non-Muslim organizations can host Eid celebrations. The Mufti of Perlis for example, grins his way out by claiming that zakat is not under his jurisdiction. It may not be by statute, but he is morally responsible.

Likewise, a few years ago the Federal Mufti and his fellow ulama were pictured luxuriating in a private jet on their way for Hajj, gratis, courtesy of the custodian bank for those zakat funds. As interest payments are haram in Islam, those banks enjoyed a bonanza with the use of interest-free funds. That Mufti too did not see the problem of either the free jet trip or the bank’s free use of funds.  

            Zakat is the fourth pillar of Islam. It should be the first and central. Little point in declaring your faith in Allah and His Last Prophet, praying five times a day, fasting during Ramadan, and undertaking Hajj if you are not generous at heart and in your deeds. The hadith of a prostitute admitted to heaven because she once saved a dog dying from thirst by bringing it water is instructive. 

            Before you can give zakat you first must have assets. Thus, their acquisition is a religious obligation, or should be. Islam does not glamorize poverty. Wealth, like water, has to be circulated; the economist’s “velocity of money.” Zakatalso serves this vital function.

            Malaysian zakat collection exceeded RM5 billion in 2025, compared to personal income tax’s RM50 billion. Had some of that zakat funds been invested, not only would that ensure a steady stream of future income but also create jobs. The noblest as well as most effective charitable deed is to provide someone a job and with that, income and self-worth.

            Zakat in Malaysia is a tax credit rather than tax deductible while zakat’s beneficiaries are exclusively Muslims. That is unjust and as such cannot be Islamic.

            While zakat is specifically mentioned and explicitly mandated in the Qur’an, waqaf and takaful are not. The concept of waqaf developed when Caliph Omar conquered some fertile land. Unable to haul it back to Mecca as he could with seized gold or prized stallions, he had the previous owners maintain the land and repatriate annually a portion of the harvest to its new Meccan rulers. 

Waqaf later morphed into a convenient vehicle to protect assets from rapacious rulers. Eternally bequeathed to Allah, those greedy sultans could no longer grab those assets. Waqaf also ensured that an enterprise survive its founder. 

            Takaful is derived from the Qur’anic mandate for mutual help and societal good. Takaful predated Islam. When those ancient pagan Arab traders travelled in their caravans, they had implicit agreements among themselves to protect and make good on each other should any of them be robbed or attacked.

            Waqaf and takaful also demonstrate early Muslims’ deep grasp of Qur’anic insights and wisdom. To them the Qur’an was not limiting rather the beginning of the search for divine mandates for worldly benefits. Perversely, it took western intellectual prowess to develop waqaf and takaful into their modern counterparts – corporations and insurance, powerful indispensable instruments for economic growth. Meanwhile contemporary Muslims consider any new Qur’anic interpretations as bidaah (corruption and/or adulteration). To them, corporations are but instruments for profiteering; insurance, gambling.

Current efforts at maqasid syariah (divining Qur’anic laws) focus on intent rather than results. If an initiative were to result in the preservation and/or enhancement of faith, life, intellect, lineage, and property, then it is maqasid. If it does not, then it cannot be, no matter how noble the intent or authoritative the scholars cited. Maqasid should be operationally defined and evaluated.

When my family was young, I carried life, health, and disability insurances as well as a home mortgage. Those were essentials, thus far from haram. Not having them would be willful negligence if not outright selfishness and the height of irresponsibility. Contemporary Muslims, obsessed with labels, consider those instruments outside of maqasid if not outright haram. As for my zakat, I donate it to local entities I know and trust.

Imagine the communal good if zakat funds were to be invested in pasar malam, help rice farmers buy tractors, or build lodging facilities at city mosques to accommodate rural visitors not comfortable with modern hotels. Such investments would be powerful tools for poverty alleviation. And that is good in any religion. 

Development economists have long advocated both direct cash as well as opportunity creations, so-called “Cash + Plus” approach to poverty alleviation. The “Plus” could be jobs, trading opportunities, better schools, adequate healthcare, and access to credit. To Nobel Peace Laureate Muhammad Yunus, access to credit should be a basic human right.  

Consider Islamic mortgages; they are expensive, complex, and also riskier in being not non-recourse. Unlike conventional “un-Islamic” mortgages where the interest is based on a declining balance, Islamic mortgages’ are like hire purchases, on the initial loan amount divided by the number of payments. That cannot be maqasid no matter how tortured you massage its intent and meaning. 

Today’s Muslims fail to grasp the consequential difference between the Qur’anic ribaa, which were but tools for enslavement, versus today’s interests which are time-value of money and opportunity costs monetized. This monumental conceptual failure contributes to our underdevelopment.  

Muslims should quit our quixotical pursuit of so-called Islamic finance. Learn from the West. Leverage or at least not squander our institutional sources of capital so they could fulfil their Qur’anic mission of uplifting the ummah. Just like there is no Islamic science, there is also no Islamic finance. It is at best an advertising gimmick; at worse, a massive fraud perpetrated upon the ummah.

Kemahiran Berfikir Secara Kritis: Gunakan Kalas Tidak Luput

 Kemahiran Berfikir Secara Kritis:  Gunakan Kalau Tidak Luput

M. Bakri Musa

19 April 2026 

Dari petikan buku saya: Qur’an, Hadith, Dan Hikayat: Latihan Dalam Pemikiran Kritis.

Berfikir adalah perkerjaan otak. Maknanya, dua hakikat yang tidak dapat dielakkan. Pertama, kesan penuaan (berumor tua); kedua, apa yang dimaksudkan dengan pepatah Inggeris “use it or lose it.” Yakni, gunakan kalau tidak ia akan musnah dan luput begitu sahaja.

Kita sedia maklum perbezaan ketara antara proses penuaan fisiologi yang biasa berbanding dengan penyakit otak tua seperti strok atau Alzheimer. Penuaan biasa mungkin sekadar menyebabkan "detik warga emas" (senior moments) yang memalukan diri, seperti lupa di mana kunci kereta diletakkan. Malah dengan Google sekarang merata, keperluan untuk menghafal nombor telefon atau butiran kecil seumpama itu sudah menjadi kurang penting.

Namun, perbedaan antara proses penuaan yang biasa dengan keadaan penyakit selalunya kabur. Walau bagaimana pun, realiti biologi tetap sama, yakni, pertama, kita tidak lagi menghasilkan sel saraf baharu selepas lahir, dan kedua, penuaan membawa kekurangan penghasilan neurotransmitter, hormon, dan bahan kimia penting dalam badan.

Juga penting ialah pengiktirafan utama sekarang diberi kepada peranan keradangan (inflammation) di luar otak—terutamanya keradangan sistemik yang kronik seperti penyakit reumatoid—terhadap proses otak atau mental kita. Apabila badan kita mengalami keradangan, ia akan menghasilkan beberapa kimia mediator yang turut menjejaskan fungsi dan kecekapan otak dan sel neuron.

Sains menunjukkan bahawa apabila darah tikus muda dimasukkan kesaraf tikus tua, kemahiran untuk belajar tikus tua itu kembali pulih seolah ia menjadi muda semula. Maknanya, ia menjadi lebih 'pintar.' Begitu juga sebaliknya; apabila darah tikus tua dimasukkan kedalam badan tikus muda, ia akan menjadi lembab belajar. 

Akibat daripada kajian ialah pakar perubatan yang berjiwa usahawan cepat menawarkan plasma penderma muda untuk meremajakan lelaki tua. Tidak hairanlah jika usahawan itu cepat maju. Tetapi tidak lama kemudian perbuatan tersebut diharamkan oleh pemerintah FDA (Obat) di Amerika Syarikat.

Kepercayaan bahawa darah muda mempunyai kuasa ajaib untuk memulihkan keremajaan—ibarat meminum air dari Fountain of Youth—mempunyai sejarah yang panjang. Pope Innocent VIII (mangkat 1492) dikatakan suka meminum darah kanak lelaki untuk menahan ajal dan ketua’annya. Apa syarat "keremajaan" yang dia inginkan itu saya tidak pasti!

Walaupun pemberian plasma “muda” ini kini di haramkan dari segi sains dan undang undang, tetapi penyelidikan atasnya terus berjalan. Keberatan kajian tersebut ialah kepada apa yang kononnya ada dalam darah muda tersebut, dan apa yang tiada di dalamnya.

Yang tiada dalam darah muda ialah mediator kimia keradangan kronik yang merosakkan litar neuron. Yang ada pula ialah sel stem totipotential—sel hebat yang boleh berubah menjadi apa-apa jenis sel dalam badan dewasa.

Dalam bidang kepakaran saya semasa (yakni merawat luka kronik yang sukar puleh), saya menggunakan stem sel berasal daripada membran amnion manusia, kultur kulit dari penderma muda, dan juga daripada sel lemak pesakit itu sendiri.

Di sebalik perkembangan sains yang hebat ini, kebenaran asas tetap tidak berubah. Yakni zat makanan yang baik, senaman badan teratur, masa tidur yang cukup dan tidak terganggu, menjaga hubungan silaturahim, serta sentiasa aktif secara intelektual mampu melambatkan—jika tidak pun menghalang—kemerosotan otak. Kajian FINGER di Finland membuktikan bahawa kumpulan yang mengamalkan gaya hidup aktif berjaya melambatkan simptom demensia mereka berbanding dengan kumpulan kawalan.

Pemikiran kritis, sebagai satu proses mental, akan mengecut atau menjadi lumpuh jika tidak digunakan dan digalakkan. Bila itu berlaku, anda akan berada dalam keadaan yang sama dengan mereka yang tidak pernah diajar untuk berfikir secara kritis. Mereka sudah cukup selesa dengan membiarkan orang lain berfikir bagi pihak mereka.

Itulah kebiasaan bagi mereka dalam masyarakat feudal dan totalitarian (ketat terkawal), di mana rakyat menerima bulat-bulat apa sahaja yang diberitahu atau diarahkan. Masyarakat Melayu semasa masih lagi feudal, biarpun di luarnya nampak moden. Kita masih membuta tuli mengikut telunjuk golongan bangsawan dan kelas ulama.

Berfikir secara kritis tidak bermakna anda bebas daripada membuat pilihan. Sebaliknya, ia bermakna pilihan yang anda buat itu adalah bermakna, masuk akal, bijaksana, dan memberi hasil yang berfaedah. Itu bukan bermaksud menganalisis sesuatu secara keterlaluan sehingga "lumpuh dek analisis" (paralysis by analysis). Ia juga bukan bermaksud bersikap sinis atau meremehkan pendapatan lain.

Latihan pemikiran kritis dalam buku ini dipetik dari buku saya Qur’an, Hadith, Dan Hikayat dan ulasan tempatan semasa. Maknanya, bahan yang biasa dengan masyarakat kita. Setelah mengasah minda pembaca, saya akan meneliti dua cabaran besar yang kini dihadapi oleh Malaysia. Pertama, cabaran dalaman, yakni kebelakangan masyarakat kita dan hak Istemewa Melayu. Kedua, kegolokkan yang semakin meruncingkan di Laut Cina Selatan.

Seterusnya: Teks Qur’an Sebagai Latihan Dalam Pemikiran Kritis.

 

Critical Thinking Skills:  Use It or Lose It

M Bakri Musa

April 19, 2026

Excerpt from my Qur’an, Hadith, And Hikayat:  Exercises In Critical Thinking.

T

hinking is a mental process. As with any biological process, two truisms apply. One, the inevitable effect of aging; two, the maxim of “use it or lose-it.”

            There is the normal physiological process of ageing versus the various degenerative afflictions of the brain (stroke and diseases like Alzheimer). Included with the former are such benign embarrassing “senior moments.” With the ubiquity of Google, there is even less need to remember such details as phone numbers.

            This differentiation between expected physiologic changes with ageing versus pathologic process is not always clear. Nonetheless there are certain biological realities. One, we do not produce any new nerve cells after birth. Two, the inevitable reduction in the production of neurotransmitters, hormones, and other vital chemicals in our body that accompanies aging. Some could be mitigated with medications.

            There is increasing recognition of the important role of remote (outside the brain) inflammations, especially chronic systemic ones like rheumatoid upon our mental processes. With inflammation, acute or chronic, our body produces a number of chemical mediators. Those also affect neuronal functions.

            When the blood of a young mouse is given to an old one, its learning skills revert to that shown by the young one. Meaning, the old mouse becomes ‘smarter.’ The reverse is also true. Giving young mice the blood of old ones would slow the young animals’ learning capacity.

            Entrepreneurial physicians soon exploited these findings to give plasma (blood minus the red cells) of young donors to rejuvenate old men, until the United States Federal Drug Administration banned the practice.

            This belief that getting the blood of the young would confer magical youthful powers, the Fountain of Youth elixir as it were, has a long history. Pope Innocent VIII (d. 1492) imbibed the blood of young boys to stave off the inevitable. What youthful qualities the pontiff was trying to preserve escapes me!

            While the practice of dispensing ‘youthful’ plasma may have ceased, the research goes on, focussing both on what is in the youthful blood as well as what’s not in it.

            The ‘what’s not in it’ are the inflammatory chemical mediators produced with chronic inflammation, symptomatic or otherwise. They have profound negative effects on brain cells and neuronal circuits, and thus on all mental processes including and especially learning and thinking. The ‘what’s in it’ are the all-important totipotential stem cells present in young blood. Totipotential means they could turn into any type of cell. 

This new field of regenerative medicine is fast expanding. In my current narrow field of practice (treating chronic wounds), I use stem cells derived from human amniotic membranes, skin cultures from young donors, and from one’s own fat cells.

These exciting developments notwithstanding, certain verities remain. Good diet, regular exercises, sleeping well, maintaining social as well as family bonds, and keeping mentally as well as intellectually active could delay if not prevent these degenerative changes in our brain as well as body. In the Finnish FINGER Trial in which the subjects were those with a higher-than-normal probability of developing dementia, they could delay the onset of symptoms in the intervention group versus the control group.

            Critical thinking, like all mental processes, would atrophy from lack of use. Then you would be in the same state as those who had never been taught how to think critically. They become comfortable with having others think for them. That is the norm with feudal and totalitarian societies where citizens willingly accept everything told to them or what they were asked to do.

            Contemporary Malay society is still very feudal, the facade of modernity notwithstanding. We blindly follow the dictates of the royals and ulama class.

            Critical thinking does not mean you are absolved from making choices, rather that the choices you make would be rational, and to be hoped for, wise and fruitful. Critical thinking does not mean or require endlessly analyzing things to the umpteenth degree and reducing you to be victims of “paralysis by analysis.” Nor does it mean that you are “critical” as with being cynical or dismissive.

The exercises in and examples of critical thinking here are taken from the Qur’an, hadith, our folklores, and current local commentaries, all materials familiar to Malaysians, more so Malays. Then having sharpened our critical thinking skills, I examine the two current challenges facing Malaysia – one, internal, Malay Special Privileges and two, external, the current brewing storm in the South China Sea.

 

Next:  Qur’anic Texts As Exercises In Critical Thinking

Pengulas Ulung Malaysiana: Din Merican (1939-2026)

 Pengulas Ulung Malaysiana: Din Merican (1939-2026)

M. Bakri Musa 

12 April 2026

Saya amat berdukacita mendapat khabar kematian sahabat lama serta rakan pengulas hal-ehwal Malaysiana, Din Merican. Tidak hairanlah saya menerima berita sedih itu melalui media sosial kerana Din lebih terkenal menerusi blognya yang amat ramai pembaca, “The Malaysian DJ Blogger.” Walaupun begitu, media arus perdana termasuk akhbar harian The New Straits Times turut menyiarkan berita tersebut.

Hanya beberapa bulan yang lalu kami berbual melalui celfon. Walaupun beliau di serang dengan strok beberapa tahun yang lalu, perbualan kami agak racak dan panjang. Kecuali sedikit telat pada pertuturan dan rungutannya tentang tetapan telefon bimbit yang mengelirukan—perkara biasa bagi kami warga emas dengan jari yang semakin kurang tangkas—kami tiada masalah untuk berbicara. Pemikiran Din tetap tajam, bernas, dan sangat prihatin terhadap perkembangan politik tempatan; minat yang menjadi titik pertemuan antara kami berdua walaupun sebelum itu membawa haluan masing-masing.

Pertemuan pertama saya dengan Din, seperti yang dijangka, adalah melalui tulisan beliau. "Surat kepada Pengarang" yang dikirimnya ke majalah Far Eastern Economic Review (kini sudah tiada) mengkritik rencana saya, “Cabaran Ekonomi Malaysia” (“Malaysia’s Economic Challenges,” 2 April 1998). Beliau berpendapat saya tidak adil terhadap pentadbiran Mahathir dan tokoh itu sendiri, memandangkan Malaysia ketika itu sedang menderita dan bersungguh-sungguh berpulih daripada Krisis Ekonomi Asia 1997.

Selepas beberapa pertukaran e-mail, kami berdua menyedari bahawa perselisihan awal bukanlah dari segi prinsip, tetapi hanya pada tahap penekanan. Kesedaran itu membawa kepada banyak ulasan bersama kami berdua. Yang pertama adalah kecaman terhadap serbuan polis cara kuno dan biadab oleh pentadbiran Abdullah yang baru terhadap Malaysiakini.com yang ketika itu baru setahun jagung (“What Has The Malaysiakini Raid Wrought,” 27 Feb 2003). Perlakuan itu merupakan pemerhatian awal yang tepat tentang kepimpinan Abdullah yang kasar dan tidak cekap. Beliau kemudiannya dipaksa keluar oleh orang yang meletakkannya—Mahathir.

Din pernah disiasat oleh Cawangan Khas Polic Negara juga pada zaman Abdullah. Din tidak gentar. Syukurlah tiada yang di ingini berlaku kepada dia.

Saya banyak terhutang budi kepada Din kerana dia sering menyiarkan semula ulasan saya di blognya. Sebelum itu waktu beliau berada di Institut Asia-Eropah Universiti Malaya, beliau memainkan peranan penting dalam memastikan buku pertama saya, The Malay Dilemma Revisited: Race Dynamics In Modern Malaysia diterbitkan di tanah air pada tahun 2000, walaupun dengan secara sembunyi. Berikut saya dijemput memberi syarahan di kampus. Namun, jemputan tersebut kemudiannya ditarik balik oleh pihak pentadbiran university. Itu memalukan profesor kanan yang memulakan usaha tersebut.

Din hanya beberapa tahun sahaja lebih tua daripada saya. Kami antara segelintir insan yang bertuah kerana mendapat manfaat daripada pendidikan Barat yang unggul tajaan penjajah British. Ibu Din, seorang jururawat yang pernah bekerja di klinik perubatan swasta Mahathir, menginsaf nilai tinggi pendidikan moden yang disediakan oleh pihak penjajah yang secular itu. Bagi saya pula, para pensyarah Inggeris di Maktab Perguruan Sultan Idris Tanjung Malim dan Maktab Perguruan Perempuan Melayu Melaka pula yang telah menerapkan nilai tersebut kepada ibu bapa saya. Tidak pernah terlintas dalam fikiran kami, dulu mahupun sekarang, untuk mempersoalkan motif si penjajah. Kami cuma merebut peluang yang ada.

Din bersekolah di Penang Free School, satu institusi elit dan lulus dari Universiti Malaya pada zaman di mana ia beraspirasi untuk menjadi “Oxbridge Tropika” dan belum lagi dicemari oleh kaum nasionalis membuta. Beliau kemudiannya mendapat ijazah MBA dari George Washington Universiti. Dengan itu beliau menerajui banyak syarikat berkaitan kerajaan (GLC) pada masa di mana usaha sebegitu belum lagi dikaitkan dengan rompakan besar-besaran harta rakyat.

Saya merenung. tertanya-tanya di manakah kedudukan Malaysia dan orang Melayu khususnya hari ini sekiranya British pada waktu itu turut membina "Terengganu Free School" atau "Kelantan Free School". Begitu juga, di manakah orang Melayu hari ini jika wujud rantaian "Anglo-Malay Schools" di pekan-pekan kecil kita dahulu. Satu renungan semasa kegelisahan terhadap sistem pendidikan semasa.

Din seolah mendapat nafas baru selepas bersara apabila beliau berkhidmat di University of Cambodia. Beliau berasa segar secara intelektual dengan ramai anak muda Kemboja yang cerdik yang berpeluang dibimbingnya. Terkilan sedikit sebab kehidupan indah itu terganggu apabila beliau diserang angin ahmar. Universiti di negara Dunia Ketiga tidak begitu mesra terhadap kakitangan mereka apabila mereka tidak lagi berdaya.

Isteri Karen dan saya amat gembira dapat bertemu dengan Din dan isterinya Kamsiah semasa mereka melancung di California pada Julai 2011. Walaupun masa kami bersama hanya sehari sahaja, itu meninggalkan kenangan mendalam bagi kami. Bagi saya, ia seolah bertemu dengan "soul mate" yang lama hilang.

Din, terima kasih kerana sudi berkongsi pandangan dan menjadi sebahagian besar kehidupan intelektual saya. Dan terima kasih atas syor yang sangat saya hargai, yakni pandangan saya tidaklah jauh dalam belukar. Berehatlah kamu dengan tenang wahai sahabatku, dan semoga Allah menempatkanmu di kalangan hamba-hamba-Nya yang paling di borkati.