Kemahiran Berfikir Secara Kritis: Gunakan Kalas Tidak Luput

 Kemahiran Berfikir Secara Kritis:  Gunakan Kalau Tidak Luput

M. Bakri Musa

19 April 2026 

Dari petikan buku saya: Qur’an, Hadith, Dan Hikayat: Latihan Dalam Pemikiran Kritis.

Berfikir adalah perkerjaan otak. Maknanya, dua hakikat yang tidak dapat dielakkan. Pertama, kesan penuaan (berumor tua); kedua, apa yang dimaksudkan dengan pepatah Inggeris “use it or lose it.” Yakni, gunakan kalau tidak ia akan musnah dan luput begitu sahaja.

Kita sedia maklum perbezaan ketara antara proses penuaan fisiologi yang biasa berbanding dengan penyakit otak tua seperti strok atau Alzheimer. Penuaan biasa mungkin sekadar menyebabkan "detik warga emas" (senior moments) yang memalukan diri, seperti lupa di mana kunci kereta diletakkan. Malah dengan Google sekarang merata, keperluan untuk menghafal nombor telefon atau butiran kecil seumpama itu sudah menjadi kurang penting.

Namun, perbedaan antara proses penuaan yang biasa dengan keadaan penyakit selalunya kabur. Walau bagaimana pun, realiti biologi tetap sama, yakni, pertama, kita tidak lagi menghasilkan sel saraf baharu selepas lahir, dan kedua, penuaan membawa kekurangan penghasilan neurotransmitter, hormon, dan bahan kimia penting dalam badan.

Juga penting ialah pengiktirafan utama sekarang diberi kepada peranan keradangan (inflammation) di luar otak—terutamanya keradangan sistemik yang kronik seperti penyakit reumatoid—terhadap proses otak atau mental kita. Apabila badan kita mengalami keradangan, ia akan menghasilkan beberapa kimia mediator yang turut menjejaskan fungsi dan kecekapan otak dan sel neuron.

Sains menunjukkan bahawa apabila darah tikus muda dimasukkan kesaraf tikus tua, kemahiran untuk belajar tikus tua itu kembali pulih seolah ia menjadi muda semula. Maknanya, ia menjadi lebih 'pintar.' Begitu juga sebaliknya; apabila darah tikus tua dimasukkan kedalam badan tikus muda, ia akan menjadi lembab belajar. 

Akibat daripada kajian ialah pakar perubatan yang berjiwa usahawan cepat menawarkan plasma penderma muda untuk meremajakan lelaki tua. Tidak hairanlah jika usahawan itu cepat maju. Tetapi tidak lama kemudian perbuatan tersebut diharamkan oleh pemerintah FDA (Obat) di Amerika Syarikat.

Kepercayaan bahawa darah muda mempunyai kuasa ajaib untuk memulihkan keremajaan—ibarat meminum air dari Fountain of Youth—mempunyai sejarah yang panjang. Pope Innocent VIII (mangkat 1492) dikatakan suka meminum darah kanak lelaki untuk menahan ajal dan ketua’annya. Apa syarat "keremajaan" yang dia inginkan itu saya tidak pasti!

Walaupun pemberian plasma “muda” ini kini di haramkan dari segi sains dan undang undang, tetapi penyelidikan atasnya terus berjalan. Keberatan kajian tersebut ialah kepada apa yang kononnya ada dalam darah muda tersebut, dan apa yang tiada di dalamnya.

Yang tiada dalam darah muda ialah mediator kimia keradangan kronik yang merosakkan litar neuron. Yang ada pula ialah sel stem totipotential—sel hebat yang boleh berubah menjadi apa-apa jenis sel dalam badan dewasa.

Dalam bidang kepakaran saya semasa (yakni merawat luka kronik yang sukar puleh), saya menggunakan stem sel berasal daripada membran amnion manusia, kultur kulit dari penderma muda, dan juga daripada sel lemak pesakit itu sendiri.

Di sebalik perkembangan sains yang hebat ini, kebenaran asas tetap tidak berubah. Yakni zat makanan yang baik, senaman badan teratur, masa tidur yang cukup dan tidak terganggu, menjaga hubungan silaturahim, serta sentiasa aktif secara intelektual mampu melambatkan—jika tidak pun menghalang—kemerosotan otak. Kajian FINGER di Finland membuktikan bahawa kumpulan yang mengamalkan gaya hidup aktif berjaya melambatkan simptom demensia mereka berbanding dengan kumpulan kawalan.

Pemikiran kritis, sebagai satu proses mental, akan mengecut atau menjadi lumpuh jika tidak digunakan dan digalakkan. Bila itu berlaku, anda akan berada dalam keadaan yang sama dengan mereka yang tidak pernah diajar untuk berfikir secara kritis. Mereka sudah cukup selesa dengan membiarkan orang lain berfikir bagi pihak mereka.

Itulah kebiasaan bagi mereka dalam masyarakat feudal dan totalitarian (ketat terkawal), di mana rakyat menerima bulat-bulat apa sahaja yang diberitahu atau diarahkan. Masyarakat Melayu semasa masih lagi feudal, biarpun di luarnya nampak moden. Kita masih membuta tuli mengikut telunjuk golongan bangsawan dan kelas ulama.

Berfikir secara kritis tidak bermakna anda bebas daripada membuat pilihan. Sebaliknya, ia bermakna pilihan yang anda buat itu adalah bermakna, masuk akal, bijaksana, dan memberi hasil yang berfaedah. Itu bukan bermaksud menganalisis sesuatu secara keterlaluan sehingga "lumpuh dek analisis" (paralysis by analysis). Ia juga bukan bermaksud bersikap sinis atau meremehkan pendapatan lain.

Latihan pemikiran kritis dalam buku ini dipetik dari buku saya Qur’an, Hadith, Dan Hikayat dan ulasan tempatan semasa. Maknanya, bahan yang biasa dengan masyarakat kita. Setelah mengasah minda pembaca, saya akan meneliti dua cabaran besar yang kini dihadapi oleh Malaysia. Pertama, cabaran dalaman, yakni kebelakangan masyarakat kita dan hak Istemewa Melayu. Kedua, kegolokkan yang semakin meruncingkan di Laut Cina Selatan.

Seterusnya: Teks Qur’an Sebagai Latihan Dalam Pemikiran Kritis.

 

Critical Thinking Skills:  Use It or Lose It

M Bakri Musa

April 19, 2026

Excerpt from my Qur’an, Hadith, And Hikayat:  Exercises In Critical Thinking.

T

hinking is a mental process. As with any biological process, two truisms apply. One, the inevitable effect of aging; two, the maxim of “use it or lose-it.”

            There is the normal physiological process of ageing versus the various degenerative afflictions of the brain (stroke and diseases like Alzheimer). Included with the former are such benign embarrassing “senior moments.” With the ubiquity of Google, there is even less need to remember such details as phone numbers.

            This differentiation between expected physiologic changes with ageing versus pathologic process is not always clear. Nonetheless there are certain biological realities. One, we do not produce any new nerve cells after birth. Two, the inevitable reduction in the production of neurotransmitters, hormones, and other vital chemicals in our body that accompanies aging. Some could be mitigated with medications.

            There is increasing recognition of the important role of remote (outside the brain) inflammations, especially chronic systemic ones like rheumatoid upon our mental processes. With inflammation, acute or chronic, our body produces a number of chemical mediators. Those also affect neuronal functions.

            When the blood of a young mouse is given to an old one, its learning skills revert to that shown by the young one. Meaning, the old mouse becomes ‘smarter.’ The reverse is also true. Giving young mice the blood of old ones would slow the young animals’ learning capacity.

            Entrepreneurial physicians soon exploited these findings to give plasma (blood minus the red cells) of young donors to rejuvenate old men, until the United States Federal Drug Administration banned the practice.

            This belief that getting the blood of the young would confer magical youthful powers, the Fountain of Youth elixir as it were, has a long history. Pope Innocent VIII (d. 1492) imbibed the blood of young boys to stave off the inevitable. What youthful qualities the pontiff was trying to preserve escapes me!

            While the practice of dispensing ‘youthful’ plasma may have ceased, the research goes on, focussing both on what is in the youthful blood as well as what’s not in it.

            The ‘what’s not in it’ are the inflammatory chemical mediators produced with chronic inflammation, symptomatic or otherwise. They have profound negative effects on brain cells and neuronal circuits, and thus on all mental processes including and especially learning and thinking. The ‘what’s in it’ are the all-important totipotential stem cells present in young blood. Totipotential means they could turn into any type of cell. 

This new field of regenerative medicine is fast expanding. In my current narrow field of practice (treating chronic wounds), I use stem cells derived from human amniotic membranes, skin cultures from young donors, and from one’s own fat cells.

These exciting developments notwithstanding, certain verities remain. Good diet, regular exercises, sleeping well, maintaining social as well as family bonds, and keeping mentally as well as intellectually active could delay if not prevent these degenerative changes in our brain as well as body. In the Finnish FINGER Trial in which the subjects were those with a higher-than-normal probability of developing dementia, they could delay the onset of symptoms in the intervention group versus the control group.

            Critical thinking, like all mental processes, would atrophy from lack of use. Then you would be in the same state as those who had never been taught how to think critically. They become comfortable with having others think for them. That is the norm with feudal and totalitarian societies where citizens willingly accept everything told to them or what they were asked to do.

            Contemporary Malay society is still very feudal, the facade of modernity notwithstanding. We blindly follow the dictates of the royals and ulama class.

            Critical thinking does not mean you are absolved from making choices, rather that the choices you make would be rational, and to be hoped for, wise and fruitful. Critical thinking does not mean or require endlessly analyzing things to the umpteenth degree and reducing you to be victims of “paralysis by analysis.” Nor does it mean that you are “critical” as with being cynical or dismissive.

The exercises in and examples of critical thinking here are taken from the Qur’an, hadith, our folklores, and current local commentaries, all materials familiar to Malaysians, more so Malays. Then having sharpened our critical thinking skills, I examine the two current challenges facing Malaysia – one, internal, Malay Special Privileges and two, external, the current brewing storm in the South China Sea.

 

Next:  Qur’anic Texts As Exercises In Critical Thinking

Pengulas Ulung Malaysiana: Din Merican (1939-2026)

 Pengulas Ulung Malaysiana: Din Merican (1939-2026)

M. Bakri Musa 

12 April 2026

Saya amat berdukacita mendapat khabar kematian sahabat lama serta rakan pengulas hal-ehwal Malaysiana, Din Merican. Tidak hairanlah saya menerima berita sedih itu melalui media sosial kerana Din lebih terkenal menerusi blognya yang amat ramai pembaca, “The Malaysian DJ Blogger.” Walaupun begitu, media arus perdana termasuk akhbar harian The New Straits Times turut menyiarkan berita tersebut.

Hanya beberapa bulan yang lalu kami berbual melalui celfon. Walaupun beliau di serang dengan strok beberapa tahun yang lalu, perbualan kami agak racak dan panjang. Kecuali sedikit telat pada pertuturan dan rungutannya tentang tetapan telefon bimbit yang mengelirukan—perkara biasa bagi kami warga emas dengan jari yang semakin kurang tangkas—kami tiada masalah untuk berbicara. Pemikiran Din tetap tajam, bernas, dan sangat prihatin terhadap perkembangan politik tempatan; minat yang menjadi titik pertemuan antara kami berdua walaupun sebelum itu membawa haluan masing-masing.

Pertemuan pertama saya dengan Din, seperti yang dijangka, adalah melalui tulisan beliau. "Surat kepada Pengarang" yang dikirimnya ke majalah Far Eastern Economic Review (kini sudah tiada) mengkritik rencana saya, “Cabaran Ekonomi Malaysia” (“Malaysia’s Economic Challenges,” 2 April 1998). Beliau berpendapat saya tidak adil terhadap pentadbiran Mahathir dan tokoh itu sendiri, memandangkan Malaysia ketika itu sedang menderita dan bersungguh-sungguh berpulih daripada Krisis Ekonomi Asia 1997.

Selepas beberapa pertukaran e-mail, kami berdua menyedari bahawa perselisihan awal bukanlah dari segi prinsip, tetapi hanya pada tahap penekanan. Kesedaran itu membawa kepada banyak ulasan bersama kami berdua. Yang pertama adalah kecaman terhadap serbuan polis cara kuno dan biadab oleh pentadbiran Abdullah yang baru terhadap Malaysiakini.com yang ketika itu baru setahun jagung (“What Has The Malaysiakini Raid Wrought,” 27 Feb 2003). Perlakuan itu merupakan pemerhatian awal yang tepat tentang kepimpinan Abdullah yang kasar dan tidak cekap. Beliau kemudiannya dipaksa keluar oleh orang yang meletakkannya—Mahathir.

Din pernah disiasat oleh Cawangan Khas Polic Negara juga pada zaman Abdullah. Din tidak gentar. Syukurlah tiada yang di ingini berlaku kepada dia.

Saya banyak terhutang budi kepada Din kerana dia sering menyiarkan semula ulasan saya di blognya. Sebelum itu waktu beliau berada di Institut Asia-Eropah Universiti Malaya, beliau memainkan peranan penting dalam memastikan buku pertama saya, The Malay Dilemma Revisited: Race Dynamics In Modern Malaysia diterbitkan di tanah air pada tahun 2000, walaupun dengan secara sembunyi. Berikut saya dijemput memberi syarahan di kampus. Namun, jemputan tersebut kemudiannya ditarik balik oleh pihak pentadbiran university. Itu memalukan profesor kanan yang memulakan usaha tersebut.

Din hanya beberapa tahun sahaja lebih tua daripada saya. Kami antara segelintir insan yang bertuah kerana mendapat manfaat daripada pendidikan Barat yang unggul tajaan penjajah British. Ibu Din, seorang jururawat yang pernah bekerja di klinik perubatan swasta Mahathir, menginsaf nilai tinggi pendidikan moden yang disediakan oleh pihak penjajah yang secular itu. Bagi saya pula, para pensyarah Inggeris di Maktab Perguruan Sultan Idris Tanjung Malim dan Maktab Perguruan Perempuan Melayu Melaka pula yang telah menerapkan nilai tersebut kepada ibu bapa saya. Tidak pernah terlintas dalam fikiran kami, dulu mahupun sekarang, untuk mempersoalkan motif si penjajah. Kami cuma merebut peluang yang ada.

Din bersekolah di Penang Free School, satu institusi elit dan lulus dari Universiti Malaya pada zaman di mana ia beraspirasi untuk menjadi “Oxbridge Tropika” dan belum lagi dicemari oleh kaum nasionalis membuta. Beliau kemudiannya mendapat ijazah MBA dari George Washington Universiti. Dengan itu beliau menerajui banyak syarikat berkaitan kerajaan (GLC) pada masa di mana usaha sebegitu belum lagi dikaitkan dengan rompakan besar-besaran harta rakyat.

Saya merenung. tertanya-tanya di manakah kedudukan Malaysia dan orang Melayu khususnya hari ini sekiranya British pada waktu itu turut membina "Terengganu Free School" atau "Kelantan Free School". Begitu juga, di manakah orang Melayu hari ini jika wujud rantaian "Anglo-Malay Schools" di pekan-pekan kecil kita dahulu. Satu renungan semasa kegelisahan terhadap sistem pendidikan semasa.

Din seolah mendapat nafas baru selepas bersara apabila beliau berkhidmat di University of Cambodia. Beliau berasa segar secara intelektual dengan ramai anak muda Kemboja yang cerdik yang berpeluang dibimbingnya. Terkilan sedikit sebab kehidupan indah itu terganggu apabila beliau diserang angin ahmar. Universiti di negara Dunia Ketiga tidak begitu mesra terhadap kakitangan mereka apabila mereka tidak lagi berdaya.

Isteri Karen dan saya amat gembira dapat bertemu dengan Din dan isterinya Kamsiah semasa mereka melancung di California pada Julai 2011. Walaupun masa kami bersama hanya sehari sahaja, itu meninggalkan kenangan mendalam bagi kami. Bagi saya, ia seolah bertemu dengan "soul mate" yang lama hilang.

Din, terima kasih kerana sudi berkongsi pandangan dan menjadi sebahagian besar kehidupan intelektual saya. Dan terima kasih atas syor yang sangat saya hargai, yakni pandangan saya tidaklah jauh dalam belukar. Berehatlah kamu dengan tenang wahai sahabatku, dan semoga Allah menempatkanmu di kalangan hamba-hamba-Nya yang paling di borkati.

A Defining Commentator On Malaysian: Din Merican (1939-2026

 A Defining Commentator On Malaysiana:  Din Merican (1939-2026)

M. Bakri Musa

April 12, 2026

I was saddened to hear of the death of my dear old friend and fellow frequent commentator on affairs Malaysiana, Din Merican. How appropriate to hear of the news through social media as Din was more well known for his popular blog “The Malaysian DJ Blogger.” Nonetheless the mainstream media too including the establishment The New Strait Timescarried the news. 

It was only a few months ago that we were chatting on our cell phones. Although he had a stroke a few years earlier, we had quite an extended conversation. Except for the occasional slight slurring and his complaining of his cell phone’s bewildering settings (no surprise there for us in the senior years with our ever less dexterous fingers), we had no difficulty communicating. Din was sharp, lucid, and very much engaged on local political developments, his passion and what made our previously separate paths meet.

My first encounter with Din was, not surprisingly, through his written words. His “Letter to the Editor” in the now defunct Far Eastern Economic Review was critical of my piece, “Malaysia’s Economic Challenge” (April 2, 1998), published earlier in its Fifth Column. He thought I was being unfair to the Mahathir Administration and the man himself as Malaysia was then still suffering from and desperately trying to recover from the debilitating 1997 Asian Economic Crisis.

Through many subsequent e-mail exchanges, we discovered that our initial disagreement was less in kind, more in degree. That led to our many joint commentaries. Our first was a condemnation of the neanderthal-like police raid by the new Abdullah Administration on the then nascent on-line news portal Malaysiakini.com (“What Has The Malaysiakini Raid Wrought,” Feb 27, 2003, Malaysiakini.com). That was also an early and prescient observation on Abdullah’s crude and inept leadership. He was subsequently forced out by the man who had put him (Abdullah) there – Mahathir.

Din was once interrogated by the Special Branch, also during the Abdullah years. Din was unfazed. Fortunately, nothing happened to him.

I am grateful to Din for reposting many of my commentaries on his blog. He was with the University of Malaya’s Asia-Europe Institute and was instrumental in having my first book, The Malay Dilemma Revisited:  Race Dynamics In Modern Malaysia published locally, albeit clandestinely in 2000. Nonetheless that led to an invitation for me to give a lecture on campus. This was later rescinded by the campus administration, to the severe embarrassment of the senior professor who had initiated it.

Din was a few years older than me. We were among the lucky few to have benefited from or taken advantage of the superior Western education afforded by the colonial British. Din’s mother, a nurse, had worked in Mahathir’s private medical practice and saw the value of modern education as provided by the secular colonials. For me, it was the English lecturers at the old Sultan Idris Teachers College Tanjung Malim and Malay Women Teachers College Melaka who had imparted those same values on my parents. It never occurred for us, then or now, to question the colonials’ motives. We simply grabbed the opportunities given.

Din attended the elite Penang Free School and graduated from the University of Malaya at a time when that institution aspired to be a tropical Oxbridge and had yet to be infested with zealot nationalists. He later did his MBA at George Washington. Through that he captained many a government-linked corporation at a time when such endeavors were not associated with grand larceny. 

I wonder where Malaysia and Malays specifically would be today had the British at the time also built a Terengganu or Kelantan Free School. Similarly, where would Malays be today had there been a string of Anglo-Malay Schools instead back then in our small towns. A thought to ponder in the current angst on our education system.

Din had a renewed lease on life during his retirement when he was briefly associated with the new Business School at the University of Cambodia. He was intellectually invigorated by the many bright young Cambodians he was privileged to guide. Alas that blissful life was rudely interrupted when he had a stroke. Third World universities are not kind to their staff when they are incapacitated. 

Karen and I had the immense pleasure of meeting Din and his then wife Kamsiah when they visited California in July 2011. Even though our time together was only for a day, it etched a deep memory in us. To me it was as if I had met a long-lost soul mate.

Din, thank you for sharing your views and being part of my intellectual life. And thank you for your kind and very much-needed assurances that I am not out there in the belukar (swamps) with my ideas. Rest in peace my dear friend and may Allah place you among His Most Blessed. 

Excerpt from my Hadith, Qur’an, and Hikayat: Exercises In Critical Thinking will resume next week.

 Kelemahan Sijil Pelajaran Malaysia (SPM)

M. Bakri Musa

8 April 2026

Pada 31 Mac 2026 keputusan Sijil Pelajaran Malaysia (SPM) diumumkan. SPM adalah peperiksaan akhir Tingkatan Lima yang berlaku pada November yang lalu. Menteri Pendidikan Fadhlina Sidek cepat menangguk jasa, mendakwa kononnya keputusan pada tahun ini meningkat sedikit pada keseluruhannya. Sementara itu akhbar dan media sosial pula penuh dengan ucapan tahniah kepada mereka yang berjaya. Yang sengaja diketepikan dan tidak diiktiraf ialah kelemahan asas SPM serta sistem persekolahan negara.

Sehingga tahun 1970-an SPM hanyalah peperiksaan peringkat sekolah menengah rendah; peperiksaan habisan yang sebenar ialah Sijil Tinggi Pelajaran (STP) yang diduduki oleh para pelajar selepas Tahun 13. Yakni dua tahun Tingkatan Enam selepas SPM. STP diiktiraf oleh seluruh dunia, setaraf dengan British GCE “A” Level.

Tetapi tidak begitu dengan SPM hari ini. Untuk masuk universiti, sama ada dalam atau luar negara, seseorang itu perlu mengambil pengajian tambahan seperti Tingkatan Enam, Matrikulasi, atau Kelas Asassi. Itu semuanya sekarang dikendalikan oleh universiti tempatan. Itu adalah satu pembaziran besar dana serta sumber kampus yang mahal dan terhad. Baru-baru ini Kementerian Pendidikan Tinggi pula merasmikan perbuatan pembaziran ini dengan mengambil alih sepenuhnya program tersebut.

Langkah resmi mengabai serta memperkecil dan dengan itu meruntuhkan nilai Tingkatan Enam bermula pada awal 1980-an apabila kerajaan mula menghantar beribu pelajar Melayu ke luar negara sejurus selepas SPM. Itu satu langkah yang amat boros serta mengalihkan dana dan sumber daripada institusi pengajian tempatan. Tambahan pula mereka yang dihantar ke luar negara itu tidak boleh terus masuk ke universiti, terutamanya universiti yang bermutu. Mereka terpaksa mengambil kursus di luar negara yang pada asasnya ialah hanya paras Tingkatan Enam. Kebanyakan mereka akhirnya terdampar di universiti yang bertaraf rendah. Hari ini mereka yang separuh masak inilah yang mentadbir dan meruntuhkan negara.

Krisis ekonomi 1997 memaksakan negara berjimat dan dengan itu kerajaan terpaksa mengurangkan amalan boros tersebut. Namun pada hari ini pembaziran masih terus kembali berulang, walaupun dalam skala yang lebih rendah sedikit tetapi tetap membazir.

Menurut PISA (Program for International Students Assessment), pelajar sekolah menengah Malaysia ketinggalan sekurang-kurangnya dua tahun berbanding dengan rakan sebaya mereka di negara maju. Dalam kata lain, SPM semasa hanyalah setaraf dengan Tingkatan Tiga di negara maju.

Renungkan nasib si pelajar SPM kini. Kecuali segelintir pelajar swasta, mereka semuanya dari aliran Sekolah Kebangsaan dan Sekolah Agama kerajaan. Maknanya, kebanyakkannya Melayu. Di sekolah agama pula, semuanya Melayu. Kaum bukan Melayu sudah lama mempulaukan aliran kebangsaan. Bahkan sekarang sudah ramai pun pelajar Melayu yang turut bersama. Sekolah Kebangsaan Jenis Cina mempunyai pepereksaan United Examination Certificate (UEC) mereka sendiri yang di ambil pada akhir Tahun ke-12. Kelayakan itu diiktiraf di seluruh dunia kecuali, secara peliknya di Malaysia.

Sementara itu bagi segelintir golongan elit, mereka melanggan sekolah swasta dan antarabangsa yang menghadap pepereksaan International Baccalaureate dan GCE “A” Level.

Renungkan pula nasib calon SPM semasa yang kebanyakannya Melayu. Mereka mengambil peperiksaan itu pada bulan November dan menunggu sehingga Mac untuk keputusannya. Jika cemerlang, mereka memohon pelbagai program lepasan Tingkatan Lima kerajaan yang biasanya hanya bermula pada Julai. Maknanya, mereka telah membazirkan lebih tujuh bulan.

Kemerosotan ilmu serta tabiat belajar yang baik berlaku dengan ketara sepanjang tempoh lepak yang lama itu. Golongan mereka yang berada (kebanyakannya bukan Melayu) segera mendaftar diri mereka pada bulan Januari untuk pelbagai program swasta yang cemerlang. Apabila mereka kemudiannya diterima masuk ke kelas Asasi atau Matrikulasi kerajaan, mereka sudah jauh kehadapan berbanding dengan pelajar Melayu yang kini hanya berpuas hati bercuti panjang dan melepak. Kelebihan ini terus akan kekal dan menjadi lebih besar apabila mereka masuk universiti. Tidak hairanlah melihat mahasiswa Melayu jauh ketinggalan bila dibandingkan dengan kaum lain.

Pelajar Amerika juga mempunyai cuti hujong tahun musim panas yang panjang. Namun mereka tahu seawal bulan Mac sama ada mereka sudah di terima masuk universiti pada bulan September akan datang. Tambahan pula universiti di Amerika menetapkan program bacaan musim panas bagi pelajar baharu agar mereka lebih bersedia untuk tahun pertama.

Penyelesaian dilema pendidikan Malaysia (sebenarnya dilema Melayu sahaja) ini sangat mudah serta jelas untuk di selesaikan. Yakni jadikan K-13 (Pendidikan pra-sekolah hingga ke Tahun 13) sebagai norma baharu. Contohi dan ubah suai sistem Jerman dengan membahagikan dua tahun terakhir itu (Tingakatan Enam) kepada aliran akademik (untuk kelompok 25 peratus teratas), umum, dan vokasional. Keputusan kerajaan pada awal Januari 2026 (prasekolah untuk semua) adalah langkah yang terbaik.

Amerika mempunyai hanya K-12. Namun pada hakikatnya bagi kebanyakan pelajar ialah K-14 (K-12 dan ditambah sekurangnya dengan dua tahun di kolej komuniti). Universiti sekarang menggalakkan pindahan masuk ke tahun kedua atau ketiga daripada kolej tersebut.

Untuk melonjak ke arah pembangunan negara seterusnya, Malaysia memerlukan rakyat yang berpendidikan tinggi. Itu semestinya bermula dengan sistem persekolahan yang mantap. Merasmikan persekolahan K-13 mestilah di utamakan. Universiti tempatan patut menumpukan dana dan tenaga hanya kepada pengajian paras ijazah, pasca siswazah, dan profesional serta juga pendidikan berterusan. Jangan bebankan pihak university dengan tugas mengajar paras sekolah menengah. Tindakan Kementerian Pendidikan Tinggi baru ini untuk mengambil alih Tingkatan Enam, Matrikulasi, dan Kelas Asasi adalah satu perbuatan membazir serta mahal dan berkebelakangan.

Merujuk kepada “Masalah Melayu” atau “Dilema Melayu” yang tiada berhabisan serta menyedihkan dan masih jauh dari diselesaikan, tindakkan yang patut dan mesti di ambil ialah bukan seruan perpaduan yang tidak terputus, memperluaskan lagi hak Istimewa Melayu, atau sekadar mengharap doa dimakbulkan Tuhan, tetapi lebih kepada memperkasakan dan membaikki aliran sekolah di mana kebanyakan muridnya adalah Melayu. Yakni Sekolah Kebangagsaan dan aliran agama (swasta serta kerajaan).

Sekolah adalah masa depan masyarakat, mengikut hikmat purba Cina. Untuk mengisi otak pemimpin Melayu dulu serta semasa dengan hikmah ini semasa adalah satu cabaran terbesar. Sekurangnya memanjangkan tempoh persekolahan K-13 akan menggurangkan pengeluaran Mat Rempit dan Minah Karan. Sekurangnya itu akan menempohkannya selama dua tahun.

Petikan dikemas kini daripada buku saya, 'Qur’an, Hadith, And Hikayat' akan bersambung minggu depan.

Basic Flaws With Sijil Persekutuan Malaysia (SPM)

 Basic Flaws With Sijil Persekutuan Malaysia (SPM)

M. Bakri Musa

April 5, 2026

On March 31, 2026 the results of the national Sijil Persekutuan Malaysia (SPM) were released. SPM is the Year-11 (Form Five) terminal examination secondary school students sat for last November. Minister of Education Fadhlina Sidek was quick to claim credit for the slight improvement in overall performances. Meanwhile newspapers and social media were filled with congratulatory messages for those who had aced the test. Glossed over and thus not addressed are the major structural flaws with both SPM and the national school system.

       Up until the late 1970s SPM was but a middle school test, the schools’ terminal examination being the Higher School Certificate (HSC) taken at Year 13 following two years of Form Six. HSC was well regarded worldwide, on par with the British GCE “A” Level. 

       Not so with today’s SPM. For university admission, local or foreign, one would have to take additional studies like Form Six, Matrikulasi (matriculation), or Kelas Assasi (Foundation Courses). Those are often conducted by local universities, representing a colossal misuse of scarce expensive campus resources. Recently the Ministry of Higher Education formalized that by taking over those programs. 

       This de-emphasizing and consequent dismantling of Form Six began in early 1980s when the government began sending thousands of young Malays abroad right after their SPM. An exorbitantly expensive exercise that diverted scarce resources from local institutions. Besides, those sent abroad could not enter university directly, at least not the quality ones. They first had to do essentially Form Six. Besides, most ended up at mediocre universities. Today those half-baked characters are running and ruining Malaysia.

       The 1997 economic crisis briefly knocked some fiscal sense into the authorities, forcing them to curtail that profligate practice. Today that same folly is back again albeit on a lower scale but no less wasteful.

       According to PISA (Program for International Students Assessment), Malaysian secondary school students are at least two years behind their peers in advanced nations. In short, SPM is but Form III in those countries.

        Consider the fate or academic paths of these SPM candidates. The few private ones excepted, they are all from the government’s Sekolah Kebangsaan (national schools) and Sekolah Agama (religious schools). Overwhelmingly Malays with the first and exclusively so the second. Non-Malays have long ago abandoned the national stream. Now many Malays too are joining them. Chinese schools have their United Examination Certificate (UEC) at Year 12. That qualification is recognized worldwide except perversely in Malaysia. As for the privileged few in private and international schools, they opt for the International Baccalaureate or GCE “A” Level.

       Ponder the fate of these mostly-Malay SPM candidates. They sit for their examination in November and then wait till March for the results. If they have done well, they can apply for the various government’s post-Form Five programs that typically do not start until July. Meaning, they would have wasted over seven months.

       Considerable attrition of knowledge as well as good study habits occur during that long hiatus. The well-to-do (meaning mostly non-Malays) enroll immediately in January for the many excellent private programs. When they would later be accepted into the government’s Assasi or matrikulasi, they would be far ahead of their Malay peers who had been idle. This advantage would remain and be magnified when they enter university. Wonder why Malay undergraduates lag those of other races? 

        American students too have long summer breaks following their high school. However, they knew as early as March which college had accepted them for the following September. Besides, many universities assign summer reading programs for their incoming freshmen to better prepare them.

       The solution to this Malaysian (or essentially Malay) educational dilemma is as simple as it is obvious, and also far cheaper. Make K-13 the new norm. Emulate and modify the German system by streaming the last two years into academic (for the top quartile), general, and vocational. The government’s earlier January 2026 initiative (preschool for all) was the right move. 

        America has K-12. The reality for most is K-14, K-12 plus at least two years of junior college. Universities now encourage transfers into their sophomore (second) and junior (third) years from these junior colleges. 

        Aspiring to the next trajectory of development would require Malaysia to have well educated citizens. That begins with their being well educated. Formalize K-13. Leave universities to focus on undergraduate, graduate, and professional studies as well as extension and continuing education. Do not distract or burden them with high school teaching. The Ministry of Higher Education taking over Sixth Form, Matrikukulasi, and Kelas Assasi is wasteful, expensive, as well as retrogressive.

        As for the perennially pathetic and unresolved Malay problem or dilemma, the answer lies less with endless calls for unity, expanding special privileges, or for Allah to answer our prayers, but more on improving schools where most Malays attend.

        Schools are society’s future, as per ancient Chinese wisdom. However, knocking that elemental wisdom into the heads of Malay leaders remains the greatest challenge. Extending the school years (K-13) would at the very least delay the production of new Mat Rempits and Minah Karans.

Updated excerpt from my Qur’an, Hadith, And Hikayat will resume next week.

Kebangsatan Aliran Sekolah Agama

 Kebangsatan Aliran Sekolah Agama

M. Bakri Musa

April 1, 2026

Petikan Terkini daripada buku saya: Qur’an, Hadith, Dan Hikayat: Latihan Pemikiran Kritis

Cara agama Islam diajar dan disebarkan di Malaysia, baik di sekolah mahupun kepada orang ramai, amatlah terkilan. Ia tidak menggalakkan pemikiran kritis, malah seolah-olah menghalang sebarang bentuk pemikiran. Jika seseoran ingin dan berani bertanya, guru atau alim berkenaan akan mengherdiknya, kononnya syaitan sedang menghasut minda si yangbertanya. Bertanya dianggap sebagai berasa ragu atau menyoal dan bukannya satu usaha untuk mendapatkan penjelasan atau pencerahan. Yang di beratkan ialah hafalan membuta tuli dan penerimaan tanpa menyoal dan bukan untuk memahami sesuatu, apatah lagi untuk berfikir dengan kritis.

Dengan bertambahnya masa untuk agama di sekolah kebangsaan, masa untuk subjek STEM (Sains, Teknologi, Kejuruteraan, dan Matematik) turut dikurangkan. Begitu juga mata pelajaran Bahasa Inggeris (BI). Dengan itu tidak hairanlah sekolah aliran kebangsaan dan agama turut merosot. Itu akan membawa bencana kepada negara khasnya masyarakat Melayu. Walaupun BI masih diajar di semua peringkat, ia sering dikendalikan oleh guru yang kurang terlatih, yang mereka sendiri pun lemah kemahiran dan penguasaan bahasa tersebut. Akibatnya, rakyat Malaysia hari ini tidak mampu menuturkan satu ayat pun yang lengkap dalam BI mahupun BM.

Dengarlah siaran dan perbincangan di televisyen nasional. Anda akan mendengar kecelaruan bunyi yang tidak faham hujung pangkalnya, yakni bahasa rojak seperti bahasa pidgin Inggeris sama seperti yang dituturkan oleh penduduk Papua New Guinea dengan loghat kampung yang tersendiri. Malah ahli profesor yang kononnya disegani pun tidak mampu menutur dalam BM atau BI yang sempurna. Begitu juga dengan para pemimpin. Lihatlah sahaja saluran medi social seperti YouTube dan Facebook.

Alasan tidak memberatkan BI ialah negara seperti Jepun dan Cina tetap maju walaupun penguasaan BI mereka rendah. Itu adalah perbandingan yang salah tempat. Orang Jepun semasa Pemulihan Meiji dengan gigih menerima cara Barat, terutamanya BI. Begitu juga dengan Negara Cina. Ia amat memberatkan penguasaan BI./Ramai yang mengaitkan kemunduran orang Melayu, terutamanya dalam bidang STEM dan perniagaan, dengan faktor budaya. Bekas Perdana Menteri Mahathir pula menambah kelemahan baka atau genetic bangsa kita.

Asas kejayaan masyarakat bukan Melayu berbanding dengan Melayu di Malaysia ialah kita menekankan membuta tuli terhadap agama dan juga kelemehan kita dalam bidang STEM dan BI. Bezanya pandangan saya dengan pandangan mereka seperti Mahathir ialah kita berpeluang untuk membatasinya. Sebaliknya kelemahan dan kecacatan baka tidak boleh diubah.

Kebanyakan kaum bukan Melayu (sekurangnya mereka yang berjaya) fasih dalam berbagai bahasa. Malah ramai yang menguasai tiga bahasa. Dalam dunia perniagaan, anda perlu bertutur dalam bahasa pelanggan anda, jika tidak mereka akan membeli dari pelanggan lain yang fasih dalam bahasa si pembeli. Seperti kata bekas Canselor Jerman, Willy Brandt, “Jika saya inggin menjual atau melaggan anda, saya mesti fasih bertutur dalam bahasa anda. Tetapi jika saya membeli, dann müssen Sie Deutsch sprechen!" (maka anda mesti bercakap bahasa Jerman).

Penjaja Cina di kampung dan kawasan Melayu tidak boleh maju kalua mereka tidak tahu bercakap Melayu. Bahkan mereka yang berjaya berbuat berlebihan. Yakni mereka turut mempelajari sedikit sebanyak budaya Melayu. Umpamanya menjelang Hari Raya, mereka akan menyediakan bekalan tambahan. Mereka juga tahu bahawa jika mereka menggantung sekeping daging babi mereka akan dipulaukan. Hartawan bukan Melayu seperti Robert Kuok, Lim Goh Tong, dan Ananda Krishnan semuanya fasih dengan beberapa bahasa, termasuk dan terutamanya BM.

Pemimpin Melayu seharusnya menggalakkan orang Melayu sekurangnya fasih dwibahasa atau pun tiga. Yakni BM, BI, dan Bahasa Arab. Sekolah agama boleh memainkan peranan yang penting dengan mengajar Bahasa Arab moden atau semasa dan bukan bahasa Arab kuno serta melebihkan pengajaran sains dan ilmu hisab. Kurangkan masa untuk ilmu wahyu serta hadis. Beratkan mengajar cara berfikir mendalam serta kritis dan rasional. Sekolah agama kita harusnya lebih mendekati cara sekolah Kristian di Amerika di mana kebanyakan graduannya menjadi doctor, jurutera, dan ahli saintis. Hanya sebahagian kecil sahaja yang menjadi ahli paderi.

Selain meningkatkan daya saing Melayu di pasaran, kefasihan pelbagai bahasa juga memperkayakan kehidupan seseorang dengan menjadikannya lebih peka terhadap pandangan dunia orang lain. Itu sendiri akan menajamkan pemikiran kritis seseorang. Sama ada orang bukan Melayu boleh bertutur atau menghormati bahasa kebangsaan bukanlah perkara pokok untuk menjadikan orang Melayu kompetitif, produktif, atau mampu berfikir secara kritis.

Seterusnya: Kemahiran Berfikir Kritis: Gunakannya Atau Hilangkannya