Peluang Emas Terlepas: Renungkan Jika Sedozen MCKK Telah Di Bina

 Peluang Emas Terlepas: Renungkan Jika Sedozen MCKK Telah Di Bina

Oleh M. Bakri Musa 

6 Mei 2026

Bayangkan jika pada tahun 1905 kerajaan kolonial telah membina bukan hanya satu sahaja Malay College Kuala Kangsar (MCKK), tetapi sebuah di setiap negeri. Renungkan juga jika pada masa yang sama pihak mubaligh juga membina rangkaian Sekolah Anglo-Malay di seluruh semenanjung.

Nyata Malaysia hari ini tidak lagi mengeluh dan merayu kerana kebangsatan serta kemandulan bakat Melayu. Sebaliknya negara mungkin di banjiri dengan lambakan doktor, jurutera, dan inovator Melayu. Lebih penting lagi negara akan terlepas daripada igauan tidak berhabisan bahawa bangsa kita mungkin hilang keistemewaannya dan masaalah yang memecahbelahkan negara seperti kuota bangsa. Malaysia juga mungkin sudah lama melonjak ke dalam kelompok Negara Dunia Pertama.

Ironis Menyambut Ulang Tahun ke-80 UMNO

Bayangan tersebut terjelma semasa saya mendengar secara talian hubah dan pidato yang meleret panjang serta berulang kali tanpa habisan semasa Kongres Pendidikan Bumiputera (1 Mei 2026). Kongress terbesar itu ditaja bersama antara Kementerian Pendidikan Tinggi dan UMNO yang memperingati ulang tahunnya ke-80. Ironisnya sangat ketara, jika tidak sedih dan pahit: Yakni UMNO, arkitek kemerosotan pendidikan Melayu dan negara kini ingin berlakon sebagai penyelamatnya.

Masaalah kelemahan daya saing Melayu kini bukanlah disebabkan oleh kelemahan baka kita seperti pernah yang diandaikan oleh doktor si Mahathir. Ia juga bukan akibat kelemahan atau kegagalan budaya kita. Yang benar dan masih belum lagi diakui ialah kegagalan pimpinan Melayu. Itulah kelemahan kita. Kecacatan budaya kita, jika ada, ialah sikap biasa bertolak ansur dan memanjakan serta membenarkan pemimpin yang tidak cekap serta tanpa beramanah berterusan. Pemimpin tersebut hanya syok mengutamakan naungan (patronage) daripada melebihi kemajuan. Mereka berotak mandul dan juga bangsat kebijaksanaan. 

Pendidikan adalah satu penunjuk utama dan muktamad. Letakkan saya di bilik darjah di mana negara dan saya boleh teka dengan tepat sama ada negara atau bangsa itu menuju ke arah kemakmuran atau kehancuran.

Sepuloh tahun dahulu kalua kita bandingkan sekolah awam di luar bandar Alabama dengan sekolah yang sama di Connecticut, kita boleh meramalkan dengan ketepatan yang menakutkan keputusan dan masa depan pelajar mereka. Di Malaysia kini pula, bandingkan ketegasan dan keputusan Sekolah Chung Ling di Pulau Pinang dengan sekolah asrama penuh MARA yang kononnya berprestasi tinggi khas untuk Bumiputra yang cerdik sedikit.

Pengajaran Kritikal Dari Deng dan Lee

Pembangunan ekonomi Cina semasa yang di anggap hampir ajaib sering dikaitkan dengan pembebasan pasarannya. Pendapat saya berbeza. Ia lebih berpunca daripada pimpinan Deng Xiaoping yang pada awal lagi merayu kepada Presiden Carter untuk membuka universiti terkemuka Amerika kepada pelajar Cina yang cerdik. Nyata bahawa Deng mengutamakan kecemerlangan dan mutu tinggi.

Malaysia juga pada masa itu sudah pun menghantar beribu anak muda Melayu ke luar negri. Apa bezanya?

Deng menghantar hanya pelajar yang terbaik untuk memasuki universiti seperti Harvard dan Stanford serta mengambil kajian taraf pasca siswazah. Malaysia pula berpuas hati dengan peringkat kolej rendah atau GCE “A” level sahaja dan kemudian masuk universiti seperti East London dan Northern Oklahoma State. 

Betul pada masa itu pemimpin Melayu tidak sepintas dengan Deng tetapi mereka sedikit lebih bijak daripada pendahulu Deng, yakni Mao. Beliau menghantar anak muda China yang bijak ke kem “pendidikan semula.”

Sedekad sebelum Deng, seorang lagi pemimpin bangsa Cina di sebelah hujung skala dari segi penduduk dan keluasan tanah, Lee Kuan Yew di Singapura, berdepanan dengan masalah yang sama tegangnya berkaitan dengan pendidikan. Kaum chauvinis Cina di sana tidak berasa senang hati dengan tindakan Lee menggekalkan Bahasa Inggeris sebagai bahasa pengantar di sekolah dan universiti. Lee bagaimanapun berjuang bermatian untuk menghasilkannya.

Akibatnya perbuatan Lee nyata pada hari. National University Singapore dan Nanyang Technological University sekarang terang terkemuka di dunia manakala Raffles Institution (maknanya MCKK mereka) pula sudah biasa menghantar beberapa pelajar ke Ivy League Amerika. Sementara itu sekolah aliran Cina terakhir di sana tutup tanpa sebarang kesah pada tahun 1994. Jika pihak British dulu melakukan perkara tersebut, pastilah mereka akan mencetuskan satu rusuhan terbesar.

Deng dan Lee mempunyai keberanian dan kebijaksanaan untuk melakukan apa yang sepatutnya; pemimpin Melayu sebaliknya memilih jalan senang dan leka dengan tepukkan dan sorakkan.

Model Alabama

Pertimbangkan kejayaan inisiatif "Strong Start, Strong Finish" (Kuat Bermula; Kuat Di Akhir) Alabama yang bermula sedekad lalu. Dengan menumpukan usaha bermutu kepada pra-sekolah terutamanya di kawasan luar bandar dan kepada murid miskin, mereka menghapuskan masalah ponteng serta dapat melonjakkan sekolah mereka ketaras tinggi dalam ranking sains komputer kebangsaan. Peralihan itu sungguh mengagumkan bagi golongan mereka yang miskin dan di luar bandar serta mereka yang berkulit hitam. Jika Alabama boleh melakukannya, mengapa tidak Malaysia?

Malaysia kini mempunyai seorang pemimpin yang berkelayakan dan berprestasi tinggi untuk mengatasi dua unsur utama petualang kemajuan Bangsa Melayu, yakni kaum nasionalis bahasa dan pelampau Islam. Tetapi Perdana Menteri Anwar sebaliknya sibuk memujuk dan mengikut suruhan mereka. Dengan itu dia mengsiakan satu peluang terbesar dan mungkin tidak akan didapati lagi. Itulah tragedi negara dan Bangsa Melayu semasa.

Percayalah Malaysia tidak akan runtuh; kecergasan mereka yang bukan Melayu akan pasti melindungi negara daripada kebodohan dasar pendidikan. Keganjilan dan realiti semasa yang menyedihkan ialah pemimpin Melayu kini berusaha untuk mengheret orang lain (yakni bukan Melayu) ke arah keruntuhan.

Penjaga Pintu Sejarah

Pada permula tadi saya mengritik pihak British kerana tidak memperkembangkan dan membina lebih banyak lagi MCKK. Kebenarannya jauh lebih berbedza dan mungkin tidak selesa di bangkitkan. Yang terang ialah sultan kitalah yang menentang perbuatan itu. Mereka tidak ingin bahkan menentang pendidikan massa untuk orang Melayu. Apabila Za’aba yang berwawasan – Melayu pertama lulus Sijil Sekolah Senior Cambridge pada tahun 1915 – mengajar di MCKK, kerabat diraja Melayu mendesak agar beliau disingkirkan. Bagi mereka, tidak sempurna putera di raja Melayu di tutur oleh orang berasal dari kampung. Pada pihak kolonial pula, sedar atas sentimen antikolonial Za’aba, mereka dengan sukacitanya menuruti perentah diraja itu.

Sultan Melayu lebih takut kepada pencerahan rakyatnya daripada pemerintahan kolonial. Mengenai kebimbangan bahawa sekolah Inggeris mubaligh akan menjadikan orang Melayu Kristian, isteri kepada Perdana Menteri kedua dan ketiga (mereka adalah adik-beradik) bersekolah di satu Convent.

Berbalik kepada tema utama, cabaran semasa yang dihadapi oleh masyarakat Melayu dalam pendidikan bukanlah perkara baharu, luar biasa, atau sukar diselesaikan, cuma tidak diakui dan dengan itu tidak dihadapi atau diperbaiki. Contohi Alabama dan bentuk program pra-sekolah yang hebat. Ambil iktibar daripada Singapura; tekankan Bahasa Inggeris dan STEM di sekolah dan universiti. Oleh sebab waktu di sekolah terhad, itu bermakna mengurangkan pengajian agama dan moral. Akhirnya, ikut cara Deng. Hantar hanya penuntut Melayu yang terbaik dan paling bijak ke luar negara, dan hanya ke institusi yang bermutu tinggi dan bukan ke negara seperti Jordan dan Mesir.

Itu sahaja! Cadangan saya timbul tanpa kongres yang tidak berhabisan serta bercorak politik. Sudah meluat and benci mendengar pemimpin mandul yang heboh meleret serta menelan belanja yang mahal dalam Kongress tersebut.

Seorang pemerhati tempatan, Pengarah MINDA-UKM, Dr. Anuar Ahmad, amat tepat dengan ulasannya: 

“Mereka tidak bersedia membuat ketetapan yang jelas atau memberi pandangan yang padu . . . .”

 

The Lost Opportunities: What If They Had Built a Dozen MCKKs?

By M. Bakri Musa

May 3, 2026

Imagine, if you will, a different 1905. Instead of the colonial government building the one Malay College Kuala Kangsar (MCKK), it had replicated it in every state. Then also imagine the missionaries building a network of Anglo-Malayschools across the peninsula.

Malaysia today would not be begging for Malay talent. Instead, there would be a glut of Malay doctors, engineers, and innovators. More important, the nation would be spared the current all-consuming and highly polarizing national obsession with quotas and Special Privileges. Malaysia too would have long ago vaulted into the ranks of the First World.

The Irony of Celebrating UMNO’s 80th Anniversary

These thoughts crystallized as I listened on-line to the droning, repetitive rhetoric of Kongress Pendidikan Bumiputera (May 1, 2026), sponsored by UMNO to commemorate its 80th anniversary. The irony is rich, if not tragic: UMNO, the architect of our current educational decline, masquerading as its savior.

This lack of Malay competitiveness is not, as that old doctor Mahathir once posited, due to our presumed defective genes. Nor is it a cultural failing. It is but a colossal failure of leadership. Our cultural defect, if any, is our collective tolerance and pathetic enabling of corrupt incompetent leaders who prioritize patronage over progress.

Education is the ultimate diagnostic tool. Put me in a classroom in any county, and I can tell you whether that nation is headed for prosperity or decay.

A decade ago, one could contrast a public school in rural Alabama with one in Connecticut and predict, with frightening accuracy, the trajectory of their students. In Malaysia, contrast the rigor and output of Chung Ling Schools to supposedly elite MARA Residential ones. 

The Critical Lessons from Deng and Lee

China’s economic miracle is often attributed to its market liberalization. I contend that it was more from Deng Xiaoping who pleaded with President Carter to open top American universities to Chinese students. Deng sought excellence.

Wait! Malaysia too at the time was already sending thousands of young Malays abroad. What gives?

While China sent her best and brightest to the Harvards and Stanfords for graduate work, Malaysia was satisfied with junior college level preparation for such institutions as East London University or Northern Oklahoma State. Perhaps Malay leaders were a wee bit wiser than Deng’s predecessor Mao. He sent bright young Chinese to “re-education” camps.

A decade before Deng, another ethnic Chinese leader at the other extreme in terms of population and land mass, Singapore’s Lee Kuan Yew, confronted an equally daunting problem with matters education. The Chinese chauvinists there did not take kindly to his keeping English as the medium of instruction in schools and universities. Lee however, fought hard.

Today the National University of Singapore and Nanyang Technological University are global powerhouses, while Raffles Institution (its MCKK if you like) is a pipeline to the Ivy League. The last Chinese school there closed unheralded in 1994. Had the British done that, they would have triggered deadly riots. 

Deng and Lee had the spine and smartness to do what was necessary; populist Malay leaders opt for the path of least resistance.

The Alabama Model

Consider the success of Alabama’s “Strong Start, Strong Finish" initiative started a decade ago. By focusing on high-quality Pre-K in rural, marginalized areas, they decimated chronic absenteeism and soared to the top of national computer science rankings. The transformation was most impressive with Black rural poor. If Alabama can do it, why not Malaysia?

Malaysia has in Prime Minister Anwar Ibrahim someone with the credentials and standings to confront the two regressive forces strangling Malay potential:  the language nationalists and extremist Islamists. Instead, Anwar appeases them. A squandered opportunity, and a tragedy in the making.

Malaysia will not collapse; the vibrancy of non-Malays, shielded from the follies of the national education policies, ensures that. It is a perversity – and pathetic reality – that Malay leaders now seek to drag everyone else down the path of mediocrity.

The Historical Gatekeepers

As for the British not expanding MCKK, the truth is far more uncomfortable. Malay Sultans were against mass education for Malays. When the visionary Za’aba – the first Malay to pass the Senior Cambridge School Certificate in 1915 – taught at MCKK, Malay royals instigated to have him removed. To them, it was “unbecoming” for a peasant to teach future sultans. The colonials, aware of Za’aba’s anticolonial sentiments, eagerly obliged.

The sultans feared the enlightenment of Malays more than they feared colonial rule. As for the fear that missionary schools would convert Malays into Christians, the wives of the second and third Prime Ministers (they were sisters) attended a Convent school. 

The challenges facing Malays in education are not new, unique, or unsolvable, only unacknowledged and thusunremedied. Emulate Alabama in having superb preschool programs. Take a leaf from Singapore and emphasize English and STEM. With the finite school hours, that means reducing religious studies. Learn from Deng. Send only the best and brightest abroad, and then only to quality institutions.

There you have it! No long droning, exorbitantly expensive partisan political congress. As for that Kongress, a local observer, MINDA-UKM’s Director Anuar Ahmad, was spot on: 

“Mereka tidak bersedia membuat ketetapan yang jelas atau memberi pandangan yang padu . . . . [M]ereka hanya berpandu data nasional secara umum … bukan khususnya Bumiputera.’’ (They were unable to give concrete recommendations …. They relied on national data, … not specific for Bumiputera.)