Muak Dengan Kongress Bumiputera Yang Tak Berhabisan

M. Bakri Musa

 

Minggu lalu (18 Ogos 2024), Kerajaan Madani melancarkan satu lagi inisiatif terbesar, Pelan Transformasi Ekonomi Bumiputera, digelar PuTERA35. Yakinlah bahawa hanya harga dan kegemilangan upacara berkaitan dengannya sahaja yang berseri diraja keputeraan. Angka “35” itu merujuk kepada tarikh sasaran, yakni tahun 2035.

 

            Masyarakat kita amat terpesona dengan kata singkatan atau akronim dan mesyuarat tanpa berhabisan. Baru bulan Mac lepas sudah berlaku Kongress Ekonomi Bumiputra Ketujuh sejak merdeka! Pelan besar dan rancangan hebat yang tidak berhabisan bukan mencerminkan komitmen tetapi lebih melambangkan ketidakcekapan. Kalau kita berbuat sesuatu berulang kali dengan tidak mengubah caranya dan mengharapkan hasil yang berbeza, itu adalah anggapan yang gila, menurut Einstein. Itu juga menunjukkan ketiadaan upaya untuk belajar, atau dalam kata lain, satu kebodohan.

 

            Kongres Ekonomi Bumiputara yang pertama pada tahun 1965 menghapuskan RIDA (Rural Industrial Development Agency atau Agensi Kemajuan Luar Bandar dan Perindustrian) yang ditubuhkan pada 1951 oleh penjajah British. Badan itu digantikan dengan satu birokrasi gergasi, Majlis Amanah Rakyat (MARA). Kongres pertama itu juga mencetuskan banyak perusahaan khas untuk Bumiputera. Semuanya menelan dana yang tidak terhingga dan jangka masa yang tidak terputus panjangnya. Bank Bumiputra, dilahirkan dengan heboh besar pada Kongres pertama itu, muflis dalam tidak sampai dua dekad kemudian dan menelan berbilion ringgit. Itu ringgit yang belum turun nilainya! 

 

            Kehodohan itu sepatutnya memberi satu kesedaran bahawa pemimpin dan ahli perusahaan kita tidak cekap dan mahir. Mereka juga tanpa beramanah dan hanya pandai melakukan rasuah. Contoh utama ialah mereka yang mengendalikan Bank Bumiputra. Yang lebih buruk lagi dan tidak boleh diampuni ialah peristiwa bank itu telah mengorbankan nyawa seorang jurubank muda yang jujur dan cemerlang, Jalil Ibrahim. Itu satu kehilangan yang tidak dapat di beri harga.

 

            Selepas Bank Bumiputera muncul pula One Malaysia Berhad (1MDB), binatang yang sama hanya lebih besar, lebih rakus, dan jalur yang berbeza. Malaysia masih membayar hutang dan bencana 1MDB. Banyak lagi syarikat kerajaan yang liput sebelum dan selepas.

 

            Akronim MARA bermaksud berani ke hadapan untuk menang. Tetapi dalam tradisi Buddha, Mara adalah satu raja khayalan yang berniat jahat. Dia menggunakan gondeknya untuk menggoda putera muda yang berupaya mencapai pencerahan. Maknanya, Mara melambangkan “kuasa yang bertentangan dengan pencerahan.”

 

            MARA tidak mempunyai gondek dan gadis cantik untuk di gunakan tetapi ia mempunyai sesuatu yang lebih berharga, yakni dana awam yang tidak berhabisan. 

 

            Pada mulanya MARA menunjukkan kecerahan apabila ia menggantikan Pusat Latihan Vokasional RIDA ke Kolej MARA, dan mengekalkannya pergunaan Bahasa Inggeris (BI) dan memberatkan kursus perniagaan. Dua tahun kemudian ia diubah menjadi Institut Teknoloji MARA (ITM) dan mengadili kursus MBA dengan kerjasama Universiti Kentucky, AS.

 

            MARA juga cuba menambah bilangan orang Melayu dalam aliran sains Tingkatan Enam. Tetapi MARA memilih mereka yang jauh di bawah se olah untuk membuktikan keupayaan MARA untuk mengubah setiap orang Melayu walaupun mereka yang tanpa berbakat dan berminat serta mereka yang kurang cekap.

 

            Akibatnya, seperti yang dijangkakan, pada dua tiga tahun pertamanya tiada seorang pun tamat Sijil Tinggi Persekolahan dengan penuh. Bagaimanapun MARA enggan mengkaji kegagalannya dan terus kemudiannya memintas Tingkatan Enam dan menghantar beribu-ribu penuntut ke luar negara masuk universiti bertaraf tiga dengan kos yang lebih terbesar.

 

            Yang terkilannya ialah ITM pada awalnya menunjukkan coret kejayaan dan pembaharuan. Ketuanya yang pertama, Arshad Ayub, berpandangan jauh dan mengekalkan BI sebagai bahasa pengantar. Dia tanpa segan silu untuk 'meng Inggeriskan’ institusi itu. Gambarkan dia, rotan di tangan kanan seperti seorang guru besar lama, mencari pelajar yang tidak bertutur BI. Seterusnya dia mengarahkan supaya kantin sekolah menghidangkan sandwic untuk menggantikan nasi lemak. Itu ada natijahnya dan rahsia makanan. Nasi lemak menyebabkan seseorang itu lembab dan ingin tidur selepas makan. Itu pantang untuk seorang pelajar! Nasib baik Pak Arshad tidak terus menghidang “tea and crumpet” untuk jamuan tengah hari

 

            Akibatnya ialah penuntut dua tiga tahun permulaan di aluran pemasakan (culinary school) jarang yang menyambung pelajaran mereka sebab cepat direbut oleh majikan hotel dan sebagainya. Dalam masa yang sama seorang penuntut, Mansor Puteh, berjaya memasuki program MFA yang kagum di Columbia University, New York, walaupun dia belum habis peperiksaan akhir ijazahnya!

 

            Lama selepas bersara dan dianugerahkan penghormatan tertinggi negara, dan dengan itu mimbar yang berprofil tinggi, Tun Arshad enggan mengkritik mereka yang berfikiran pelampau dan songsang di antara kaum nasionalis bahasa dan agama.

 

            Keadaan yang berada sekarang di Arked Digital MARA mencerminkan taraf perbadanan itu. Segan dan malu untuk melawatinya.

 

            Sudah menjadi cara biasa apabila pemimpin Melayu hendak menyelesaikan sesuatu masalah, mereka akan sibuk berpidato berpanjangan dan memberi ungkapan retorik yang melambung tinggi serta mengorbankan wang berbilion sambil berdua berpanjangan. Itu mendedahkan satu masalah yang lebih sulit dan berbahaya. Yakni kita dengan sengaja menolak dan berkeras hati untuk belajar. Sengaja kerana cacing pipih yang tidak berotak pun mampu belajar. Berkeras hati kerana kita masih tidak berubah sudah beberapa dekad.

 

            Kerajaan sepatutnya melabur untuk membaiki keadaan rakyat dan bukan sibuk menubuhkan syarikat. Lelongkan sahaja Bernases, Pernases dan syarikat berkaitan dengan kerajaan yang lain. Semuanya itu hanyalah saluran besar untuk naungan politik, dan dengan itu menampung rasuah. Jadikan semula BI sebagai bahasa penghantar Universiti Teknoloji MARA (pengganti ITM). Utamakan supaya masyarakat Melayu fasih dalam dwibahasa (BM dan BI), serta cekap dalam STEM.

 

            Inisiatif pertama yang di buat oleh Deng Xiaoping sebagai pemimpin adalah memohon kepada Amerika supaya menerima dua tiga ratus pelajar China ke universiti terkemuka di sana. Beliau juga menjemput ribuan guru dan profesor asing ke China, serta memikat sekolah dan kolej asing untuk menubuhkan kampus di negaranya.

 

            Itulah petua China berbangkit. Itulah keajaiban Cina yang kita lihat hari ini, bukan syarikat besar mereka yang seperti di Malaysia, penuh dengan pekung rasuah dan ketidakcekapan.

 

            Rakyat adalah sumber tulen dan tidak ternilai harganya bagi sesebuah negara. Lengkapkan mereka dengan memberikan pendidikan bermutu tinggi. Hanya dengan demikian “Melayu takkan hilang di dunia!” Permulaan pertama yang perlu ialah memilih menteri yang paling bijak untuk menerajui Kementerian Pelajaran. Itu tidak memerlukan perbelanjaan tambahan kecuali usaha tenaga mencari individu tersebut.

 

Yet Another (Yawn!) Expensive Bumiputera Boondoggle

 Yet Another (Yawn!) Expensive Bumiputera Economic Boondoggle

M. Bakri Musa

 

Last week (August 18, 2024), the Madani government launched yet another massive initiative, the Bumiputera Economic Transformation Plan, dubbed PuTERA35. Its Malay acronym also means princely. Rest assured that the only thing princely would be its price tag and the associated grand ceremonies. The “35” refers to the target date, year 2035.

 

            We are fond of acronyms, matched only by our fascination with endless Kongress Ekonomi. Only last March there was the seventh, since independence! Those endless blueprints and grandiose plans reflect less commitment, more incompetence. Repeating over and over the same strategy and expecting a different result would, as per Einstein, be insanity. Or, an inability to learn, otherwise known as stupidity.

 

            That first Kongress Ekonomi Bumiputara back in 1965 did away with RIDA (Rural and Industrial Development Agency, set up in 1951 by the British) and created the massive bureaucracy Majlis Amanah Rakyat (MARA–Citizens’ Trust Council). That first Kongress also triggered many subsequent and consequential disastrous follies, each with an ever-escalating price tag. Bank Bumiputra, born at that first Kongress, collapsed two decades later, but not before consuming mega billion ringgit of pre-devalued value. That should have awakened us to the massive corruption and unbelievable incompetence of our leaders and pseudo entrepreneurs. Worse, it cost the life of an honest, brilliant young banker, Jalil Ibrahim, a loss even more precious.

 

            Then came One Malaysia Berhad (1MDB), the same beast only bigger, more voracious, and of a different stripe. Malaysia is still paying for that debacle, and many more in between as well as before and after.

 

            The Malay acronym MARA means bravely marching forward, as to victory. In Buddhist lore however, Mara was the malignant celestial king who with an army of beautiful women seduced a promising young prince from achieving Enlightenment. Mara thus personifies “forces antagonistic to enlightenment.”

 

            MARA does not have a harem of beautiful maidens but something much better:  endless public funds. MARA showed early promise when it transformed RIDA’s Vocational Training Center into MARA College, and kept it as an English-language institution offering courses in business. Two years later it morphed into the Institute Teknoloji MARA (ITM). It even had a short-lived MBA program in collaboration with the University of Kentucky.

 

            MARA also tried to increase the number of Malays in the Sixth Form science stream. However, instead of selecting those who had just missed the highly competitive entrance examination, MARA picked from the bottom of the pile as if to prove its supreme ability to transform any Malay however unpromising.

 

            The results were, as expected, disastrous. None of its first few cohorts secured the full Higher School Certificate. Undeterred and refusing to learn from its failure, MARA later simply bypassed Sixth Form and sent thousands abroad to third-rate universities, again at humongous costs.

 

            The sad part is that ITM showed early streaks of success and innovation. Its farsighted first head, Arshad Ayub, kept English as the medium of instruction. He went beyond and unabashedly ‘anglicized’ the institution. There he was, cane in hand like an old strict headmaster looking for students speaking in other than English. He also had the cafeteria serve sandwiches instead of nasik lemak. He had good nutritional sense there. Nasi lemak is notorious for making you feel drowsy afterwards, not good if you were a student. Thankfully, no mid-afternoon tea and crumpets!

 

            The results showed. With the first few cohorts of ITM’s culinary school, most did not complete their studies as they were quickly grabbed up by industry. Then there was the late filmmaker Mansor Puteh who was accepted into Columbia’s prestigious MFA program even before he had completed his final undergraduate examination!

 

            Later in life, despite being conferred the nation’s highest honor and with that, a ready-made high-profile public pulpit, Tun Arshad refrained from criticizing the chauvinism of language nationalists and religious extremists. As for MARA today, visit its Shopping Arcade and Digital Mall–empty. 

 

            Malay leaders’ solution to every problem, apart from soaring rhetoric and pouring money, is to recite moldy Arabic texts. That reveals a more insidious problem:  willful and adamant refusal to learn. Willful because even the brainless flatworm is capable of learning. Adamant because it is still unchanged, decades later.

 

            Government should invest in people, not companies. Sell the Bernases and Pernases; those government-linked companies are but massive conduits for political patronages, and thus corruption. Make Universiti Teknoloji MARA (successor to ITM) all-English again, and have Malays be fluent in both Malay as well as English, and competent in STEM.

 

            Deng Xiaoping’s very first initiative as leader was to beg America to accept a few hundred Chinese students to her top universities. He also invited thousands of foreign teachers and professors to China, as well as enticed foreign schools and colleges to set up campuses locally. That was consequential. That is the Chinese miracle we see today, not its massive state corporations which, like the Malaysian variety, are riddled with corruption and inefficiencies.

 

            People are the true and priceless resource of a nation. Invest in them by providing quality education. Only thus would “Melayu takkan hilang di dunia!” (Malays will not vanish in this world!) A necessary first start would be to pick your smartest minister to lead the education ministry. That requires no additional expenditure except for the effort to find that individual.

"Biasa Yang Baik; Jauhi Yang Jahat" Sebagai Rukun Islam Ke Enam

 “Biasakan Yang Baik; Jauhi Yang Jahat” Sebagai Rukun Islam Keenam

M. Bakri Musa

 

Seorang Imam di-Amerika mencadangkan bahawa perintah al-Quran, “Biasakan Yang Baik; Jauhi Yang Jahat” ( ٱلْأَمْرُ بِٱلْمَعْرُوفِ وَٱلنَّهْيُ عَنِ ٱلْمُنْكَر al-amru bi-l-maʿrūfi wa-n-nahyu ʿani-l-munkari) dijadikan rukun Islam keenam, selepas syahadah, solat lima waktu, puasa bulan Ramadhan, zakat, dan jika keadaan mengizinkan, menunaikan Haji.

 

            Ayat perintah itu disebut tidak kurang lima kali dalam Al-Qur’an. Agama lain juga mempunyai hikmat yang sama, samada dinyatakan secara jelas seperti dalam Kristian "Lakukan kepada orang apa yang anda ingin lakukan kepada diri sendiri," atau secara sebaliknya dengan kata Confucius, "Jangan lakukan kepada orang lain apa yang anda tidak ingin di lakukan kepada diri sendiri.”

 

            Di antara lima rukun Islam, hanya satu dan mungkin dua sahaja yang boleh dianggap sebagai memenuhi syarat suci “biasakan yang baik, jauhi yang jahat.” Syahadah, solat, dan berpuasa tidak memberi “kebaikan” kepada orang ramai, hanya kepada si punya badan dalam bentuk pahala persendirian. Mungkin akibat perbuatan ketiga itu anda mendekati Allah dan mendorongkan untuk mengikuti perintah Nya. Berpuasa juga tidak akan memberi kebaikan kepada orang lain, melainkan anda mendermakan kepada orang miskin makanan yang anda tidak makan oleh sebab berpuasa.

 

            Hanya zakat sahaja yang memberi manfaat kepada orang lain dan masyarakat. Naik Haji hanya memberi manfaat kepada mereka dalam perusahaan keramahan (hospitality sector) dan pelancongan. Itu bukan perkara kecil. Haji dan umrah adalah sektor ekonomi Saudi ke dua selepas minyak. Sumber minyak semestinya terhad dan sudah tentu akan menyusut. Tetapi perusahaan mengadili Haji dan umrah terus meningkat.

 

            Wakaf tidak tersebut dalam Qur’an tetapi konsep itu benar mengikuti ajaran “biaskan yang baik.” Waqaf bermula dengan Sahabat Nabi Omar, ra, selepas Perang Khyber. Waqaf mencerminkan makna serta niat Ayat 3:92 (terjemahkan lebih kurang):  “Kamu tidak akan mencapai kebenaran sehingga kamu menderma apa yang kamu sayangi.” Pada satu masa waqaf berkembang dengan pesat kerana ia menjadi salah satu alat atau cara untuk mempertahankan harta pusaka seseorang dari rampasan raja dan penguasa yang rakus.

 

            Solat membawa pahala, tetapi itu akan terhapus dan tidak bermakna jika anda tidak mengambil kira orang lain dalam melaksanakannya. Solat di salur kabin kapal terbang menghalang penumpang yang terdesak untuk ke bilik air. Begitu juga mereka yang memberhentikan kereta di lebuh raya pesat untuk menunaikan solat. Itu bukan sahaja membahayakan diri sendiri bahkan juga pengguna jalan raya. 

 

            Imam saya di Amerika pernah pada satu masa memberhentikan khutbahnya dengan serta merta bila melihat seorang meletakkan keretanya di jalan masuk ke masjid dan dengan itu menghalang jalan masuk dan membahayakan jika berlaku satu kecemasan. Oleh sebab itu Imam menyuruh si biadab itu mengalihkan keretanya dengan segra. Jelas kepada si pelambat itu, pahala untuk dirinya mendahului keselamatan orang lain. Itu adalah salah faham agama kita yang amat terbesar.

 

            Pada satu masa saya sebagai pakar bedah di Malaysia pernah menegur seorang doktor muda kerana dia berlepas ke solat Jumaat dan meninggalkan si pesakit di Bilik Kecemasan. Maknya dia mengutamakan kononnya pahala untuk dirinya walau pun itu mungkin mengancam keselamatan badan dan nyawa si pesakit!

 

            Lihatlah pada hari Jumaat jalan di luar masjid. Ia penuh sesak dengan kereta yang diletakkan secara tidak senonoh. Dalam mengejar ketakwaan mereka buta terhadap kesulitan dan bahaya yang terakibat kepada orang lain.

 

            Satu peristiwa kecewa dan amat menyedihkan semasa musim haji yang berlalu ini dengan suhu tinggi yang sering membawa maut ialah satu rakaman video seorang jemaah haji dari Amerika. Dia dan rombongannya berada di dalam koc mewah berhawa dingin apabila mereka melihat seorang wanita tua di tepi jalan bermatian melambai tangannya meminta bas berhenti dan menolong suaminya yang sedang tenat pengsan dalam cuaca panas yang tidak terlindung. Walaupun rayuan penumpang amat jelas dan kuat, pemandu bas Arab Saudi itu meneruskan perjalanannya dan tidak berhenti atau mengambil kesah. Keutamaan yang terpesong!

 

            Saya teringat cerita purbakala apabila Allah murka dengan persembahan ahli jemaah haji pada satu musim dan mengancam untuk tidak menerima haji mereka. Tetapi akibat malaikat menceritakan usaha seorang bakal haji yang terpaksa membatalkan impian hidupnya pada saat terakhir oleh sebab jirannya sakit dan memerlukan bantuan. Mendengar cerita itu, Allah menukar perintah Nya dan menerima bakal haji tahun itu. Dia juga terus menganugerahkan pahala kepada lelaki itu se olah dia juga telah menunaikan hajinya.

 

            Ajaran cerita itu jelas. Buat kebaikan seperti membantu jiran yang memerlukan pertolongan mengatasi pahala haji. Itu satu pengajaran yang terlepas daripada pemandu koc Arab Saudi itu. Sebelum menjadi seorang Muslim kita perlu pada dulunya berusaha menjadi manusia yang baik.

 

            Semasa saya di kampung dulu, ramai keluarga menjadi miskin akibat menjual tanah dan harta untuk membiayai haji mereka. Hari ini ramai orang muda menunaikan haji dan umrah mereka. Sudah ke mereka menabung persaraan mereka dan menyimpan untuk masa hadapan pendidikan anak?

 

            Ahli ekonomi Ungku Aziz amat menyedari kesan buruk sosioekonomi terhadap masyarakat dan juga individu yang terlampau mengejar haji. Dengan kebijaksanaan beliau, Ungku Aziz mencipta Tabung Amanah Jemaah Haji, satu perbadanan perantaraan kewangan (financial intermediary) untuk menyimpan dan menabur dana rakyat Islam terutamanya mereka di desa. Hari ini badan itu adalah satu perusahaan terbesar di rantau walaupun ada salah laku buruk dan tanpa amanah yang di jalankan oleh pemimpinnya beberapa tahun yang lalu. 

 

            Malangnya pada hari ini tiada siapa pun yang memajukan dan membawa ke hadapan fikiran bijak Ungku Aziz. Patutnya dengan lebih ramai antara bangsa kita yang berkelulusan tinggi dalam ekonomi dan mempunyai ijazah MBA yang cemerlang, Tabung Haji sepatutnya sudah berkembang ke negara jiran serta menjadi pengendali armada pesawat sewa penerbangan terbesar dan memiliki rangkaian hotel di Mekah. Begitu juga dengan pentadbiran harta yang sudah diwakafkan.

 

            Saya tidak tahu samada Ungku Aziz seorang hafiz, sudah berkhatam, atau pun seorang Haji. Tetapi nyata dengan perbuatannya ia telah memahami dan bertindak berdasarkan asas agama kita, yakni biasakan yang baik dan jauhi yang jahat. Semoga Allah mencurahi rahmat Nya ke atas roh Ungku!

"Command Good; Forbid Evil" As The Sixth Pillar Of Islam

 “Command Good; Forbid Evil” As The Sixth Pillar of Islam

M. Bakri Musa

 

An American Imam had suggested that the Qur’anic imperative, “Command good and forbid evil” ٱلْأَمْرُ بِٱلْمَعْرُوفِ وَٱلنَّهْيُ عَنِ ٱلْمُنْكَر) al-amru bi-l-maʿrūfi wa-n-nahyu ʿani-l-munkari) be the sixth pillar of Islam, after syahadah(profession of faith), five daily prayers, fasting during Ramadan, zakat (tithe), and conditions permitting, undertaking the Hajj.

 

            That ayat (verse) appears no fewer than five times in the Qur’an. Other faiths too have their own golden rule, stated positively as with Christianity’s “Do to others what you would have done to you,” or negatively as with the Confucian “Do not do unto others what you would not want others to do unto you.”

 

            Of the five pillars, only one and possibly two could be seen as fulfilling that mandate. The other three–syahadah, praying, and fasting–do not. While reciting the syahadah and performing regular prayers would garner you pahala (religious good deeds), that would not do your fellow human beings any good. Except perhaps that those deeds would bring you closer to Allah, motivating you to follow His commands. Fasting would be doing good to others only if you were to donate to the poor the food you would have otherwise consumed.

 

            Only zakat benefits others. Hajj directly benefits only those in the hospitality sector. That is not insignificant for today Hajj and umrah (mini Hajj) are second only to hydrocarbons in the Saudi economy. Unlike the latter, the former is non-depleting and on an upward trajectory.

 

            A related concept waqaf (endowment), developed by the Prophet’s Companion Omar after the Battle of Khyber, mirrors Verse 3:92, approximately translated ‘You will never achieve righteousness until you donate what you cherish.’ Waqaf’s subsequent growth however, was more to prevent precious assets being seized by rapacious rulers.

 

            While praying brings pahala, that would be negated through your lack of consideration for others in performing it. Praying in plane aisles impedes passengers desperate to go to the bathroom. Those who stopped their cars along busy freeways to perform their prayers endanger themselves and other road users. 

 

            My Imam once interrupted his sermon when he saw someone parking his car in the driveaway, thus blocking it and posing significant danger in case of emergencies. He asked the culprit to move his car right away. Obviously to that latecomer, his salvation comes ahead of the safety of others–a distorted understanding of our great faith.

 

            As a surgeon in Malaysia I once reprimanded a junior doctor for taking off for his Friday prayers and thus abandoning his patient in the Emergency Room. Today, streets outside of mosques on Fridays are packed with cars parked haphazardly. In their pursuit of piety, those Muslims are blinded to the inconveniences and indeed dangers they pose to others.

 

            A poignant if not tragic scene from this year’s Hajj season with its lethal scorching temperatures was one recorded by an American pilgrim. He and his entourage were in their air conditioned luxury coach when they saw an elderly woman by the roadside desperately waving for the bus to stop and rescue her dying husband in the unsheltered heat. Despite the passengers’ pleas, the Saudi bus driver continued on. Distorted priorities!

 

            I am reminded of the story when Allah was displeased with the collective performances of the pilgrims one season and threatened not to accept their Hajj. Then the angels related the incident of a would-be pilgrim who had to abandon his life’s dream at the last minute because his neighbor was sick and needed help. On hearing that, Allah relented and accepted that year’s pilgrimage. He also granted the man pahala as if he too had undertaken his Hajj.

 

            The moral of that tale is clear as well as instructive. Commanding good (helping your neighbor in need) trumps Hajj. The Saudi coach driver missed the central point that to be a Muslim you first have to be a good human being.

 

            In my youth I saw many families thrown into poverty as their elders had sold their assets to finance their Hajj. Today I see many of our young undertaking Hajj and umrah. Have they saved for their retirement and children’s education?

 

            The late economist Ungku Aziz was very much aware of the adverse socioeconomic consequences on society as well as the individuals with this pursuit of Hajj. Through his brilliant initiative he created Tabung Haji (Pilgrims’ Trust Fund), a mutual fund-like financial intermediary to mobilize Muslims’ savings. Today it is one the largest financial institutions, its recent scandals notwithstanding.

 

            Alas nobody has carried the ball forward. I would have expected that with many more brilliant economists and enterprising MBAs we have today, Tabung Haji would have expanded into neighboring countries as well as be the operator of the largest fleet of charter aircrafts and owning strings of hotels in Mecca; likewise with waqaf.

 

            I do not know whether the Ungku was a hafiz (one who had memorized the Qur’an), had khatam (read it entirely), or even undertaken a Hajj. Nonetheless he had understood and acted on the essence of our faith. May Allah look kindly upon his soul. 

Rusuhan Perkauman Di Britain

 Rusuhan Bumi British Menentang Pendatang Di Negeri Mereka

M. Bakri Musa

 

Rusuhan ngeri menentang pendatang di Britain kini mengingatkan saya kepada bencana kaum di Malaysia pada 13 Mei 1969.

 

            Dari segi kemusnahan harta benda serta nyawa terkorban, rusuhan di Malaysia amat lebih teruk. Di Britain mereka hanya ditangkap. Tetapi sebaliknya Malaysia berjaya menghadkan rusuhan hanya ke kawasan kecil sahaja di Kuala Lumpur manakala barah sosial British kini telah dan masih berebak. Belum tentu lagi ke mana dan setinggi mana angka maut dan kemusnahan harta benda akan meningkat. 

 

            Pada asasnya kedua-dua kekecohan itu mempunyai sumber yang sama, yakni rasa tidak senang hati yang terus menjadi kebencian antara manusia. Perasaan hodoh ini berpunca dari aliran perasaan yang membezakan manusia kepada dua – “kita” dan “mereka.” Perasaan inilah puncanya perkauman. Bagi Malaysia, “mereka” ialah kaum pendatang dan “kami” kaum Bumiputra, sementara di Britain kaminya adalah mereka yang berkulit putih. Orang yang berkulit gelap amnya dan beragama Islam khasnya disifatkan sebagai “mereka,” atau orang lain. Seperti rusuhan di Malaysia 1969, tidak ada makna dan manfaatnya untuk berbincang tentang apa yang mencetus kekacauan yang sekarang berlaku di Britain.

 

            Rusuhan di Malaysia itu terkawal dalam tempoh masa yang singkat, hanya beberapa hari sahaja. Itu adalah akibat kepimpinan tegas Allahyarham Tun Razak. Parlimen yang baru digantung dan perintah tentera dikenakan. Rakyat tidak dibenarkan keluar rumah.  Itu mengejutkan mereka yang mendahulukan kebebasan, yakni kumpulan “libertarian” di dalam dan luar negara. Atau menurut istilah Perdana Menteri Kanada Pierre Trudeau pada 1970-an, golongan liberal yang berlembut hati hingga berdarah. 

 

            Saya sebutkan Trudeau kerana setahun kemudian pada Oktober 1970 Kanada juga mengalami rusuhan antara kaum di Quebec. Rakyat keturunan Inggeris menentang mereka keturunan Perancis. Seperti Malaysia semasa Mei 1969, kereta kebal meronda di jalan raya Montreal, satu gambaran yang biasanya terdapat dengan republik pisang. Walau bagaimana pun, Trudeau juga berjaya mengatasi rusuhan antara kaum itu dalam masa yang singkat. Dia menggunakan Akta Tindakan Perang yang tidak pernah digunakan sebelum ini di luar peperangan dan semasa zaman aman.

 

            Kedua-dua pemimpin itu sedar bahawa ancaman terbesar kepada kebebasan seseorang ialah kematian dan kekacauan. Bak kebijaksanaan Islam kuno, semalam huru-hara (anarki) lebih berbahaya daripada enam puluh hari mengalami kezaliman.

 

            Dalam limpahan rencana dan ulasan mengenai kegilaan British terbaharu ini (ini bukan kali pertama, pada tahun 2011 ada juga rusuhan yang seumpama berasakan perkauman yang hodoh), saya masih belum mendengar sesiapa meramalkan bilanya akan berakhir dan berapa teruk lagi tahap keganasan seterusnya.

 

            Setakat ini hanya Wales dan Scotland yang tidak terhindar. Itu tidak memberi keselesaan atau jaminan. Humza Yousaf, pendatang pertama yang bukan berkulit putih di pilih oleh rakyat untuk menjadi Menteri Pertama Scotland, secara terbuka memperkatakan khuatirnya untuk terus bermastautin di tanah kelahirannya. Yakinlah ia tidak rindu atau ingin balik ke Pakistan, negara ibu bapanya. Kebimbangan dan khuatirnya dikongsi oleh ramai orang seumpamanya, yakni pendatang kulit hitam terutamanya mereka yang beragama Islam.

 

            Renungkan sedikit jika bekas Perdana Menteri dari parti Tory, Rishi Sunak, dan Datuk Bandar London dari Parti Pekerja, Sadiq Khan, sekarang menyuarakan sentimen yang sama. Itu akan menggembirakan mereka yang berperasaan sayap kanan fasis. Apa lagi kaum pendatang mahu? Kononnya nak jadi raja pula?

 

            Britain telah menerima pendatang dari Eropah beberapa abad tetapi mereka berjaya diterima sebagai orang British asli dalam tempoh masa yang singkat dan tanpa gangguan. Mungkin kaum penganut Katolik Ireland di terkecualikan. Malah orang Yahudi dan pendatang Eropah Timur jarang mengalami kesukaran untuk diterima sebai seorang British tulen walaupun ciri muka dan budaya mereka tidak sesama dengan kaum Anglo Saxon. Itu amat ketara. Perbezaan antara pendatang dari Eropah dengan mereka dari benua lain hanyalah warna kulit mereka. Sebaliknya pendatang dari Eropah yang sekarang menjadi anti-pendatang. Datuk moyang Boris Johnson adalah orang Turki, namun dia (dan rakan-rakan seumpamanya dalam parti Buruh dan Tory) sekarang sudah menjadi anti-pendatang yang fanatik dan pelampau. 

 

            Mengapa orang seperti Humza Yousuf yang telah mencapai puncak kehebatan dalam masyarakat British masih menganggap diri mereka sebagai pendatang atau "orang lain?" 

 

            Pemerhatian itu juga berlaku di Malaysia. Arwah ayah saya mempunyai pemerhatian yang tepat atas perkara ini. Pendatang yang berjaya dan senang diterima sebagai "orang tempatan" bukanlah mereka yang selamanya bermimpi Balik Tongsan dan memuliakan tanah air asal mereka, sebaliknya mereka yang komited terhadap tanah angkat mereka dengan mempelajari bahasa dan selesa dengan adat tempatan. Pada generasi terdahulu, antara mereka ialah Tan Siew Sin dan Lim Goh Tong; hari ini, Anthony Loke dan Hannah Yeoh.

 

            Itu satu pandangan yang tepat dan benar tentang pendatang di mana-mana kecuali mungkin Britain, jika anda percaya Humza Yousef. 

 

            Akibat daripada pemerhatian ayah saya, yang saya ambil dengan penuh perhatian oleh sebab saya sekarang seorang pendatang di Amerika, ialah hanya anda yang boleh memutuskan sama ada untuk menjadi "salah seorang daripada mereka" atau kekal sebagai "orang luar." Kebijaksanaan pepatah kita, “Di mana bumi di pijak, di situ langit di junjung” amat tepat dan menjadi satu ajaran serta panduan.

 

            Warga Britain bukan berkulit putih yang beragama Islam memikul beban yang lebih berganda kerana agama dan warna kulit mereka yang 'salah.' Yang anehnya dalam rusuhan semasa ialah kaum Katolik dan Protestan di Ireland Utara yang pada dahulunya tidak habis bertengkar dan berusuh antara mereka kini bergabung melawan musuh baru mereka. Warna kulit yang sama lebih penting lagi dan boleh mengatasi perbezaan agama!

 

            Unsur rusuhan ini bukan soal pendatang tetapi terus terang perkauman. Orang Inggeris tulen merasakan budaya dan negara mereka sedang dan sudah dicerobohi dan dikasarkan oleh mereka yang berlainan warna kulit dan agama. 

 

            Ada berita baik di sebaliknya. Rakyat biasa semakin ramai mula membantah sifat perkauman yang baru ini. Ini dibuktikan dengan perhimpunan yang lebih besar dan aman menentang mereka yang bersifat perkauman dan rasis.

  

            Kuman perkauman ini ganas dan bukan khas hanya kepada orang Britain. Lihatlah negeri China dengan masyarakat Uyghur mereka; di Hindu India atas kaum Islam disana, dan yang lebih terbaru lagi serta amat kejam, Israel di Gaza. Perbezaan perkauman di Malaysia hanyalah dari segi darjah, bukan jenis.

 

            Seperti di Malaysia, pemimpin yang bercita tinggi dan golongan elit mengambil sempat untuk mengapikan rungutan orang Bumi dengan menyalahkan pendatang. Tetapi sekarang di Britain lebih ramai lagi "orang Bumi" biasa yang bersuara dan menunjukkan perasaan mereka apabila melihat penduduk senegara mereka diketepikan sebagai kurang “British” atau pun kurang manusia. Itulah pengajaran dari Britain untuk Malaysia. Kita semua hamba Allah tak kira agama dan warna kulit.

 

            Satu lagi petunjuk yang nyata dati Britain, dan tidak kurang pentingnya, ialah anda tidak perlu menggunakan peraturan tentera atau pengenaan Akta Tindakan Perang untuk mengawal gangguan sivil. Tindakan polis yang berdisiplin, bersama-sama dengan sokongan rakyat biasa yang waras, mungkin lebih berkesan.

British Bumis Rioting Against Their Pendatangs

 British Bumis Rioting Against Their Pendatangs

M. Bakri Musa

 

The current ghastly demonstrations in Britain eerily reminds me of Malaysia’s own May 13, 1969 deadly race riots.

 

            In terms of property damage and lives lost, the latter was far worse. In Britain hundreds were arrested instead of being killed. However, while the Malaysian “incident” was restricted only to a small enclave of Kuala Lumpur, the current British social cancer has now metastasized. No telling how deadly or far it will escalate. 

 

            At its essence both are but manifestations of that ugly primitive “us” versus “them” dynamics, racism being its ugliest version. For Malaysia, the “them” were the pendatangs (non-Malays); with the current British conflict, dark-skinned Muslims, recent arrivals as well as native-born. As with the Malaysian 1969 riots, discussions on the immediate trigger of the current British mess would be meaningless.

 

            The Malaysian riot was controlled in short order, thanks to the decisive leadership of the late Tun Razak. He suspended the newly-elected Parliament and imposed military rule with strict curfews, to the aghast of libertarians at home and abroad. Or per Canadian Prime Minister Pierre Trudeau of the 1970s, those bleeding-heart liberals. 

 

            I mention Trudeau because a year later in October 1970 there was a similar riot between Anglophones and Francophones in Quebec. As with Malaysia earlier, tanks too roamed the streets of Montreal, visuals associated more with a banana republic. Trudeau too successfully nipped that civil disorder in short order by invoking the War Measures Act, unprecedented during peacetime.

 

            Both leaders were aware that the greatest threat to one’s liberty is death and disorder. As per the ancient Muslim wisdom, a night of anarchy is worse than sixty days of tyranny.

 

            In the glut of commentaries on this latest British madness (there had been a similar one in 2011 with the same underlying ugly racial dynamics), I have yet to hear anyone predicting when this one would end or the next level of violence.

 

            Thus far Wales and Scotland are spared. That is no comfort or reassurance. Humza Yousaf, Scotland’s first pendatang and non-white First Minister, contemplated publicly about leaving the land of his birth. Rest assured it would not be to his parents’ Pakistan. His anxiety is shared by many of his kind.

 

            If former Tory Prime Minister Rishi Sunak and current Labor Mayor of London Sadiq Khan were now to express similar sentiments, that would play right into the hands of those fascist right-wing demonstrators. What more do these pendatangs want?

 

            Britain has had immigrants from Europe for centuries but they managed to be accepted as British in short order and with minimal hiccups, Irish Catholics possibly excepted. Even Jews and Eastern European immigrants had minimal difficulties despite their very visible “un Anglo Saxon” features and norms. Skin color made all the difference. The paradox is that many are now anti-immigrants. Boris Johnson’s great grandfather was Turkish, yet he (and his fellow Tories) are bedfellows with the current rabid anti-immigrants. 

 

            So why do the likes of Humza Yousuf who have scaled the pinnacle of British society still consider themselves as “others?” 

 

            That observation also applies to Malaysia. My late father had an astute observation. Those pendatangswho are successful and accepted as “locals” are not those forever dreaming of Balik Tongsan and glorifying their motherland, rather those who are committed to their adopted land by learning the language and being comfortable with local mores. In earlier generations, they were the Tan Siew Sins and Lim Goh Tongs; today, the Anthony Lokes and Hannah Yeohs.

 

            That is true of pendatangs everywhere except perhaps Britain, if you believe Humza Yousef. 

 

            The corollary to my father’s observation, and one I take to heart being a pendatang in America, is that only you can decide whether to be “one of them” or remain as “others.” My culture’s wisdom, Di mana bumi di pijak, di situ langit di junjung (lit., you share the same sky as your fellow land dwellers; fig. when in Rome, do as the Romans) is instructive.

 

            Non-white Muslim Brits carry the double burden of having the ‘wrong’ faith and skin color. The supreme irony in the current rioting is that hitherto archenemies–Northern Ireland Catholics and Protestants–are joining forces against their new presumed enemy. Skin color trumps faith!

 

            The issue is less immigration, more ugly racism. ‘Real’ Brits feel that their culture and country are being degraded. The good news is that many do not share that sentiment, as evidenced by the now huge peaceful counter rallies.

  

            This vicious racism virus is not unique to Britain. Witness China and the Uyghurs; Indian Hindus over Muslims, and the latest and most brutal, Israel in Gaza. The difference in Malaysia is merely one of degree, not kind.

 

            As in Malaysia, ambitious leaders and the elites are egging and exploiting the grievances of the natives by blaming the pendatang. More “natives” must speak up and, yes, demonstrate when they see their fellow countrymen being dismissed as being less Malaysian or even less human. That is the lesson from Britain. 

 

            The other, and no less pertinent, is that you do not have to resort to military rule or imposition of the War Measures Act to control civil disorders. Disciplined restrained police action, together with the support of ordinary sane citizens, is much more effective.

 

Kehebohan (Serta Cerit Sulit) Mengenai Murid Melayu D Sekolah Cina

 Kehebohan (Serta Cerita Sulit) Mengenai Murid Melayu Di Sekolah Cina

M. Bakri Musa

 

Sekolah mencerminkan masa depan sesuatu negara, mengikut pepatah Cina. Bagi Malaysia, gantikan istilah negara dengan bangsa atau masyarakat. Kekecohan mengenai peningkatan bilangan ibu bapa Melayu yang memilih untuk menghantar anak mereka ke sekolah Cina adalah satu pengakuan bahawa kebijaksanaan pepatah Cina itu sudah disedari oleh masyarakat kita. Kesedaran ini mendedahkan kisah yang kini sudah lama tersembunyi atau tidak diketahui oleh orang ramai. 

 

         Tersirat dalam kebijaksanaan pepatah Cina itu ialah kita boleh mengetahui keadaan dan taraf sesuatu negara atau masyarakat melalui sekolahnya. Bila saya melawat sekolah kampung di Sweden dua dekad yang lalu, saya tidak perlu laporan perbadanan dunia untuk mengetahui keunggulan sistem persekolahan Sweden. Begitu juga apabila saya melawat sebuah sekolah di Haiti pada tahun 1970-an. Saya dapat melihat serta merasakan keputusasaan pelajar dan guru mereka, dan dengan itu, masa depan negara itu. Lihatlah keadaan Haiti pada hari ini. 

 

         Saya tidak pernah melawat sekolah di China. Walau bagaimanapun pada tahun 2000 semasa melawat ke sana, saya terkejut bahawa bersama saya dalam pesawat penerbangan itu beberapa guru dan profesor Amerika yang akan bertugas di sana. Anak saya juga pernah mengajar Undang-undang di Universiti Tsinghua. Saya banyak mempelajari tentang negara China dan bakar pemimpin pintar mereka melalui pemerhatian anak saya di dewan kuliahnya. 

 

         Oleh itu saya tidak langsung terkejut bila hari ini penerbitan ilmiah, laporan cerdik pandai, serta media sosial penuh dengan berita tentang peningkatan ekonomi dan inovasi teknologi China. Bahkan dalam semua bidang kecuali mungkin pengajian agama. 

 

         Sekarang melalui media sosial, saya tidak perlu melawat sekolah Cina untuk meneliti kebijaksanaan pepatah kuno Cina yang saya sebutkan di pangkalan rencana ini. 

 

         Video terbaru di Youtube (https://youtu.be/OYL0s79z_t8?si=VqeVBwhTZZ0fLVTB) mengenai sebuah sekolah di Shenzhen mengukuhkan keyakinan saya. Langkah Amerika terbaru seperti mengenakan tarif yang tinggi ke buatan China dan menyekat pelajar mereka memasuki universiti Amerika tidak akan memberi kesan apa pun terhadap kenaikan masa depan negeri China. Sebaliknya, langkah tersebut akan menjejas Amerika. Umpamanya kenderaan elektrik buatan China kini jauh lebih baik daripada buatan Amerika dan akan mengatasi pasaran dunia. Begitu juga dengan menghad pelajar Cina datang ke Amerika. Kini banyak universiti Amerika mengeluh akibat pengurangan dana yang bisa dibawa oleh penuntut dari China. Cerdik pandai China, seperti dulu dari Jepun dan Korea Selatan, kini meninggalkan Amerika untuk pulang ke tanah air dan memulakan perusahaan mereka sendiri dan melawan kaum kapitalis Amerika di pasaran dunia.

 

         Lihatlah bilik darjah di sekolah Shenzhen yang penuh lengkap dengan alat teknoloji yang moden. Ia memalukan sekolah swasta yang paling mewah di Amerika. Begitu juga dengan dewan seni yang lebih endah daripada Dewan Philharmonic Petronas. Kemudahan sukan di sekolah Shenzhen hanya boleh di igau oleh Pusat Latihan Olimpik negara lain.

         Bandingkan sekolah kebangsaan kita yang tidak berhenti menghadapi beban dan masalah.  Tiga masalah berat yang ditanggung oleh sekolah kebangsaan kita. Pertama, kekurangan serta salah guna dana dan sumber tenaga yang berterusan tanpa batasan. Bayangkan jika dana dan tenaga yang ditumpukan untuk mempersembahkan Modul Empat Puluh Hadis Imam Nawawi dialihkan untuk membina makmal, bilik darjah "teknologi tanpa wayar," serta membekal komputer untuk murid! Dengan kemudahan seumpama para pelajar kita boleh mempelajari Empat Puluh Hadis dengan sendiri, mendengar tafsiran di dunia luas. Itu akan membebaskan fikiran serta intelek dan juga rohani mereka. Betapa berat beban dana dan tenaga, itu satu yang boleh kita kira dan diberi angka. Maknanya, mungkin di atasi dan selesaikan.  Tidak begitu dengan dua halangan yang lain.

         Salah satunya ialah sikap dua muka pemimpin dan ahli cerdik pandai Melayu. Ini bermula awal. Allahyarham Tun Razak, Menteri Pelajaran pertama dan orang yang memulakan sistem pendidikan negara, menggesa ibu bapa Melayu untuk mendaftarkan anak-anak mereka ke sekolah Melayu. Sementara itu dia sendiri dengan cara sembunyi dan senyap menghantarkan semua kelima-lima anaknya ke sekolah Inggeris, dan di England pula pun!. Maksudnya kepada Tun Razak dan mereka yang bersama fikiran, sekolah Melayu hanya sesuai untuk anak marhaen. 

         Bagi cerdik pandai Melayu pula, Nik Safiah Ismail merasakan tidak perlu untuk murid Melayu mempelajari Bahasa Inggeris (BI). Menurut beliau, BI adalah bahasa penjajah. Kalau mungkin, hanya 20 peratus sahaja orang Melayu yang perlu mahir dalam bahasa itu; yang lain tidak payah belajar BI dan boleh bergantung atas terjemahan sahaja. Itulah teras yang beliau sampaikan kepada generasi pelajar Melayu sekarang. Yang tidak dinyatakannya ialah anak dan cucu beliau mesti berada di dalam kumpulan pilihan kecil itu. Nik Safiah mencerminkan fikiran Tun Razak. Muka dua mereka jelas.

         Tetapi halangan yang paling teruk ialah peningkatan “ke Islaman” aliran sekolah kebangsaan. Itu bukan sahaja menghalau orang bukan Melayu dari aliran itu, bahkan mengakibatkan murid di sekolah kebangsaan  bukan di didik tetapi di “indoktrinasikan.” Itulah tragedi harapan bangsa kita. Mereka tidak boleh berfikir sendiri, hanya fasih dengan menghuraikan apa sahaja yang sudah di hafizkan. Menteri Pendidikan Fadhlina Sidek berazam supaya sekolah kebangsaan melebihi sekolah Tahfiz.

         Pemimpin sekolah Cina jenis Kebangsaan boleh meningkatkan angka murid Melayu dengan menyediakan makanan halal atau meminta penjaja Melayu (tertakluk kepada garis panduan kebersihan yang ketat) mendirikan gerai di kampus. Itu akan meremahkan sekolah Cina ke peniaga dan seterusnya masyarakat Melayu. Yang satu lagi ialah menukarkan nama kepada Sekolah Kebangsaan Jenis Mandarin dan bukan Cina. Sekali gus itu akan  menekankan bahasa dan bukan bangsa. 

         Unsur meremehkan sekolah Cina kerana mereka menerima dana dari syarikat bir mencerminkan berapa terdesaknya mereka yang menentang sekolah jenis kebangsaan. Itu tidak akan memberi kesan.

         Jika BI disifatkan sebagai bahasa penjajah dan dengan itu bahasa masa yang lepas, maka Bahasa Mandarin adalah bahasa masa depan serta bahasa yang ditutur oleh lebih ramai orang di seluruh dunia.    

         Pelajar Sekolah Kebangsaan kini mengingatkan saya kepada murid di negeri Cina semasa pemerintahan Mao dahulu. Di masa itu murid Cina sibuk berdemonstrasi dan melaungkan "Pemikiran Pengerusi Mao" sambil melambai Buku Merah Kecil Mao. Begitu juga pelajar Melayu kini terpesona dengan zikir mereka sambil menghafaz dan mengkibarkan Hadis Empat Puluh Imam Nawawi. Ketaksuban psikologi ke dua adalah sama, yang berbeza hanya rupa luar sahaja. Ke dua tidak kurang mengganggu dan merosakkan.

         Deng Xiaoping merompak sandiwara dan syok sendiri rakyat China dan mencabar mereka untuk menghadapi realiti dan keadaan dunia semasa. Tidak sampai dua keturunan kemudian, negeri Cina sekarang menjadi negara utama dan teragung. Sementara itu orang Melayu kita masih dalam cengkaman khayalan dan syuk sendiri. Pekung masyarakat kita ialah pemimpin Mat Mao Kecik yang berturunan. 

         Satu petunjuk baik ialah masyarakat Melayu kini sudah mula bangkit dan bermata cerah. Mereka sudah bermula menentang pemimpin berotak kuno dengan menggunakan cara pengelakan dan penentangan, atau apa yang dituliskan oleh John C Scott sebagai "senjata orang lemah" (weapon of the weak). Peralihan gempa bumi yang senyap dalam masyarakat Melayu serta peralihan fikiran orang Melayu ini akan kekal. Itu satu petanda baik untuk masyarakat kita, dan dengan itu negara Malaysia.

 

Furor (And Hidden Story) On Malays Attending Chinese Schools

 Furor (And Hidden Story) On Malays Attending Chinese Schools

M. Bakri Musa

 

 

The schools of a nation are its future in miniature, goes an ancient Chinese wisdom. For Malaysia, I would substitute “community” for “nation.” The recent furor over the increasing number of Malay parents sending their children to Chinese schools is an acknowledgment that this insight is now finally registering among Malays. It also reveals a hitherto hidden or unacknowledged story

 

            Implicit in that Chinese wisdom is that you can tell much about a nation (or community) by its schools. When I visited a small rural school in Sweden some two decades ago, I did not need the thick laudatory Organization of Economic Cooperation and Development Reports to tell me the superiority of the Swedish schools. Likewise, when I visited a school in Haiti in the 1970s, I could see as well as sense the despair in the students and teachers, and with that, the nation. As for its future, well, that’s the Haiti of today. 

 

            I have never visited a school in China. However in 2000 on a visit there, I was surprised that the plane was full of American teachers and professors on assignment there. My daughter too at one time taught Law at Tsinghua University. I learned much about China and her future smart leaders from her lecture hall observations. 

 

            As such I am not surprised that today’s learned publications, think tank reports, and the social media are filled with news of China’s rise economically and in technological innovations. Indeed in all fields except perhaps religious studies. Thanks to social media, I do not need to physically visit a Chinese school to buttress my conclusion. 

 

            A recent video (https://youtu.be/OYL0s79z_t8?si=VqeVBwhTZZ0fLVTB) of a school in Shenzhen cemented my conviction. Such recent American measures as imposing stiff tariffs on Chinese products and restricting their students from entering American universities would have minimal impact on China’s trajectory. On the contrary, those measures could hurt America. Chinese-made electric vehicles are now a quantum leap superior to American ones and fast eclipsing the latter in global markets. As for restricting Chinese students, many American campuses are now reeling from the consequent reduction in income these students would otherwise bring. Chinese talents like earlier Japanese and South Korean ones are now abandoning America to return home to start their own enterprises.

 

            That Shenzhen public school’s technologically-wired classrooms would put to shame even the most well-endowed American prep school. It was not all technology however. Its performing arts center rivals that of Petronas Dewan Philharmonic, and its athletic facilities would be the envy of any national Olympic Training Center.

 

            By contrast, Malaysian national schools face a triad of formidable obstacles. First, underfunding and severe misallocation of resources. Imagine had the resources expended on the Forty Hadith Module been diverted to building laboratories, “wired” classrooms, and supplying computers! Then those students could learn Forty Hadith on their own, listening to the global spectrum of interpretations. That would be liberating intellectually as well as spiritually. Though a major obstacle, the funding issue is at least quantifiable and thus potentially solvable.  Not so with the other two impediments.

 

            One is the hypocrisy of Malay leaders and scholars. This began early. The late Tun Razak, first Minister of Education and the man who started the current system, was exhorting Malay parents to enroll their children in Malay schools back in the mid 1950s. Meanwhile he was quietly sending his (all five of them) to English schools, and in England to boot. 

 

            As for Malay language scholars, Nik Safiah Ismail felt little need for Malays to learn English, dismissing it as the language of the colonialists. To her, at most only about 20 percent of Malays need to be proficient in it; the rest could get by with Malay only. That was the core message she had imparted to generations of Malay students. Left unstated is that her children and grandchildren would be in that small select group, a la Razak.

 

            By far the most formidable barrier is the increasing Islamization of the national stream. That not only drives away non-Malays but worse, results in indoctrination passing as education, with young impressionable Malays the victims. Education Minister Fadhlina Sidek is determined to “out Tahfiz” the Tahfiz schools.

 

            Leaders of National-type Chinese could accelerate this increase in Malay enrolment by providing halal food or have Malay hawkers (subject to strict hygiene guidelines) to set up stalls on campus. That would endear those schools to Malay entrepreneurs and community. Another would be to change the name to National-Type Mandarin schools, thus emphasizing language, not ethnicity. Recent attempts to discredit Chinese schools for their accepting donations from beer companies reflect desperation and would have minimal impact.

 

            If English is the language of the colonizers and thus of the past, then Mandarin is of the future as well as one spoken by more people worldwide.    

 

            Today’s national school students remind me of their Chinese counterparts during Mao’s era. Then those Chinese kids were busy demonstrating in the streets and chanting the “Thoughts of Chairman Mao” while waving his Little Red Book. Malay students today are entranced with their zikir while waving Imam Nawawi’s Forty Hadith. Same psychological obsession, just different manifestation but no less distracting and destructive.

 

            Deng Xiaoping jolted the Chinese into reality. Meanwhile Malays are still in the grip of their khayalan(fantasies) and cursed with their many mini-Mao leaders. The good news is that ordinary Malays are now awakening and defying their leaders, using the same evasion and resistance techniques as per James C Scott’s “weapon of the weak.” This seismic shift in Malay mentality is here to stay. That augurs well for Malays, and thus Malaysia.